Глеб Васильевич никогда не причислял себя даже к среднему классу, хотя был успешным инженером-конструктором секретного НИИ и имел в свои пятьдесят пять квартиру, дачу и машину. Правда, как выяснилось, до поры до времени.
«И как теперь жить дальше? Ради чего? – размышлял он. – Двадцать три года растили, лелеяли, учили быть порядочным, а какой-то Мартынов взял и покалечил. Просто так. Нет, я этого так не оставлю! – он стиснул зубы и ударил кулаком по столу, однако тут же сник. – А что я, собственно, могу? Только убить сына Мартынова. Разве это выход? Везде глухая стена. Сначала думал, что самая огромная беда – это сокращение штата лаборантов и помощников, в связи с оптимизацией бюджета на новые разработки. Оказывается, бывает еще хуже».
– Свободно? – раздался над головой чей-то голос.
– Занято, – покачал головой Глеб Васильевич.
– Кого-то ждете? – продолжал допытываться незнакомец.
– Какая разница? – Глеб Васильевич взял графинчик и налил себе водки.
– Есть разница, господин Тихонов, – сказал незнакомец, опускаясь напротив.
– Откуда вы знаете, как меня зовут? – спросил Глеб Васильевич и тут же спохватился: – Так это вы?
Как он сразу не понял! Это и есть тот самый человек, который обещал помочь ему!
– С вашего позволения, я сяду, – уже расположившись на стуле, вздохнул незнакомец.
– Если мне не изменяет память, Курочкин Эдуард Аркадьевич? – Глеб Васильевич застыл в ожидании ответа.
– Не ошибаетесь, – кивнул мужчина и подозвал официанта.
Пока новый знакомый делал заказ, Глеб Васильевич пытался понять, что это за человек. Он опасался подвоха со стороны Мартынова, поэтому стал мнительным.
Курочкин не отличался ни ростом, ни комплекцией и носил очки. Сейчас их на нем не было, но об этом говорили два углубления на переносице и близорукий прищур.
– Мне очень жаль, – дождавшись, когда официант все запишет и уйдет, приятным голосом заговорил Эдуард Аркадьевич.
– Как все надоело, – кивнул Глеб Васильевич.
– Что именно? – Курочкин подался вперед, словно пытался заглянуть ему в рот.
Глеб Васильевич снова потянулся к стакану, но, вспомнив, что у собеседника даже нет рюмки, передумал:
– Одним – все, другим – ничего.
– Страна такая, – вздохнул Курочкин. – Сами виноваты, что сделали ее такой.
– Это точно, – согласился Глеб Васильевич.
– Ваш заказ. – Подошедший официант выставил перед Курочкиным тарелку с салатом и поставил на стол еще один графинчик с водкой.
– Вы говорили, что имеете желание помочь, – осторожно напомнил Глеб Васильевич. – Располагаете какой-то информацией?
– Давайте, за его здоровье, – вместо ответа проговорил Курочкин, плеснул себе, наполнил рюмку Глеба Васильевича.
Они выпили и немного помолчали.
– Глеб Васильевич, – снова заговорил Курочкин, – я в курсе всех несчастий, свалившихся на вашу семью. Наезду на сына предшествовал отказ от финансирования ваших разработок. На стадии чертежей и расчетов остались достаточно серьезные системы…