Это была долгожданная победа. Мы продолжили ещё немного, пока однозначно не стало ясно, что теперь я чувствовал куда полетит камень и мог увернуться от него. Это ощущение возникало сразу, как только Юра замахивался, намереваясь метнуть камень, и доходило пика, в момент броска, от меня лишь требовалось поддаться этому чувству и отпрыгнуть в безопасном направлении. Он не попал в меня ни разу. Потом мы, выйдя за стены нашего форта, чтобы у Юры не было проблем за убийство, а мне бы не пришлось объяснять в чём дело, начали пробовать со стрельбой из пистолета. В двух случаях из пяти мне удалось уклониться, после чего он добил раненого меня, и мы продолжили снова через полчаса. Этим мы занимались до вечера, когда процент моих уклонений составил, наверно, порядка 75%, а то и больше. Тане же, не мало удивлённой такой серией смертей, я не стал ни врать, ни открывать всю правду, сказав лишь то, что «практиковался в очень жёсткой тренировке». Между нами чувствовалась то ли какая-то неловкость, то ли ощущение незавершённого дела.
За прошедшие два дня в реальном мире я будто бы подзабыл какого это - видеть Свету с её ухажёром, так что меня вновь ждало чувство сжигающей ревности, которое, накладываясь на пробуждение в постели у Тани, создавало чудовищный коктейль. Поэтому, когда на следующий день мы отправились в город, я уже твёрдо знал, чем там займусь, и, пока Юра проводил время со своей продавщицей-неписью, которая уже привычным делом закрывала магазин на обед, я шёл в местный «квартал красных фонарей», благо жетонов у меня было предостаточно. Подобные заведения здесь располагались в саунах - всё как и у нас, разве что здесь это было легально, а не полулегально, и сомневаюсь, что тут правоохранительные органы «крышевали» такие «дома терпимости». Для выбора был фотоальбом, где дизайнеры и художники постарались на славу, но меня сразу же заинтересовала возможность использования графического редактора - стоило это 200 жетонов. Я испытал некий диссонанс - мне хотелось воспользоваться редактором, но в то же время мне претила эта мысль, словно это аналог насилия над Светой, будто я вторгаюсь во что-то личное без спроса. В итоге желание разрушило моральные рамки моей совести - мне как минимум хотелось её просто обнять и видеть её милую улыбку, а не презрительную. Рисовал я её долго, и, когда закончил, мне был предложен выбор сохранить этот профиль. «Чтобы кто-то другой смог быть с ней? Да ни за что!» - подумал я и нажал «нет». И уже через минуту она вышла из соседней двери, заставляя сердце колотиться чаще...
— Чего так долго? - спросил меня Юра, когда мы встретились. - Засосало?
— В графическом редакторе сидел.
— Не пробовал просто подойти к ней и помириться?
— Так мы не ссорились, чтобы мириться, и свои пять шагов навстречу я сделал.
— Иногда нужно больше.
— Сейчас нужно даже больше десяти шагов, или предлагаешь за ней побегать?
— Я предлагаю не отгораживаться в вымышленном мире вместо того, чтобы изменить настоящий.
— Оглянись - где мы по-твоему находимся? И что-то я не заметил за тобой тяги к реальности.
— А я просто играю, как играл бы на компе дома, мне интересно открывать этот мир, помогает отвлечься, и, замечу, я не платил за интимные услуги. Они мне идут бонусом за очеловечивание НПС, помимо которых здесь есть и реальные люди... пусть и в виде аватаров.
— Хм, ну и как процесс очеловечивания?
— Неплохо. Она теперь читает книги, смотрит фильмы и слушает музыку.
— Как это? Хотя я, вообще-то, спрашивал про другой процесс...
— Ха, не жалуюсь. А так здесь есть библиотека и дип-кинотеатр полного погружения, если не знал, а платит она за это нашими жетонами - кладёт их в карман, а не в кассу, потому что зарплата таким как она не предусмотрена.
— Это ты ей подсказал?
— Ну да, надо же ей как-то выживать без зарплаты.
— Ты научил машину коррупции - это твоё очеловечивание? - заржав, спросил я.
— Это выживание, такое же как и по всей стране, где люди получают по десять тысяч деревянных, половину из которых отдают за квартиру с коммунальными услугами, а на остальное вынуждены как-то жить и содержать семью. И я ей объяснил, что так делать можно, когда за работу ты не получаешь либо ничего, либо столько, сколько не хватает на необходимое - лишь тогда это не кража.
— А что ж тебя самого-то аватары не интересуют?
— У меня тут уже две девушки были с довольно длительными отношениями, так что я сейчас отдыхаю от мозгоедства и всяких сопутствующих проблем на ровном месте, но если бы мне кто-то был важен - я бы не сидел сложа руки.