От рывка его тела во время броска леди Рашель, разумеется, проснулась. Сонно потянулась гибким телом, очевидно, посчитав, что его Величество изволили просто дёрнуться во сне. Но заметив, что повелитель и любовник не спит, и не сводит глаз с чего-то в углу спальни, посмотрела туда и сама. Вздрогнула.
— Ох! Что случилось?! К-кто это?!
— Не нужно шуметь. — сир Ватель нежно прикрыл готовый заорать во весь голос чувственный ротик ладошкой, — Кто бы это ни был, нам он уже не угрожает.
— Как ты можешь так спокойно об этом говорить?! Ведь это… Это… Наверняка наёмный убийца! Подосланный к тебе этой гнидой — лордом Ю…
— Ч-ш-ш… — сир Ватель снова приложил ладошку к коралловым губкам. — Не нужно говорить вслух никаких имён. Во-первых, потому, что это может оказаться клеветой. А во-вторых — потому, что даже у самых прочных и надёжных с виду стен имеются, как мы имели случай убедиться, уши. А самое главное — у убийцы могут быть и сообщники. Вдруг они всё ещё там? — он кивнул на тёмный проём.
Дама, уже спустившая ноги с кровати, покивала. Под тонкой материей ночной рубашки по телу пробежала дрожь, и кожа покрылась мурашками. Сир Ватель руку со рта дамы и шеи убрал — а то уж слишком похоже было на то, что он хочет попытаться заставить замолчать свою любовницу любой ценой… Или уж — навсегда.
Но посмотрел в глаза дрожащей фаворитке сурово. Та поняла:
— Ладно, я… Не буду орать. Но и оставаться здесь страшно. Можно, я уйду к себе?
— Вот уж нет. Ты теперь будешь выполнять важнейшую миссию. Прикрывать мою задницу от тех «доброжелателей», кто попытается постучать, чтоб узнать, как мои дела, или войти через обычную дверь. Подойдёшь к ней, к двери, буде таковые заботливые лизоблюды найдутся. Так, чтоб тебя было слышно. И негромко скажешь, что его Величество изволит почивать после трудов постельных. Ну, или праведных — сама придумаешь, каких. И приказало его до завтрака не беспокоить. Понятно?
— Понятно-то оно понятно… Но ты-то что собираешься делать? — округлившиеся глаза смотрели на вставшего с постели и быстро натягивавшего штаны и кольчугу короля.
— Как — что? Должен же я выяснить, кто это тут у нас лежит убитый? И логичным представляется следующим шагом — избавиться от его докучливого трупа.
— Ты… Так спокойно об этом говоришь!
— Нет, милая моя. Не спокойно. На самом деле у меня было, конечно, несколько неприятных моментов. Особенно, когда я увидел направленный тебе в спину взведённый арбалет. Кончик стрелы ведь тоже мог быть отравлен — даже если б рука дрогнула, и эта тварь не попала бы в сердце, смерть всё равно угрожала. Но — не мне. Тебе.
Потому что я-то прекрасно понимаю, что сейчас «угоден» и удобен всем. И интриг против меня плести не будут.
Прекрасное лицо леди Маргарет снова побледнело. Но сейчас она сама успела прикрыть рот ладошками — крик не вырвался. Король кивнул:
— Отлично, милая моя. Теперь-то я уверен, что ты настороже. Вот и оставайся на вахте. Бди. Я скоро буду. Это тело — он небрежно махнул рукой, — тебе уже не навредит. Но! Советую вооружиться. Вон, — ещё один небрежный кивок, уже на стену кабинета, — Оружия полно!
Лицо ночного гостя — а вернее, гостьи! — оказалось скрыто за полумаской из чёрного бархата, закрывавшей и рот и нижнюю часть лица, но король и по фигуре и по одежде уже понял, кто это. Откидывание маски лишь подтвердило подозрения — леди Осберг.
Лишь недавно — первая доверенная фрейлина его королевы.
А вот в проёме стояла чернильная тьма — то есть не видно было ни зги.
Пришлось вернуться к бюро, и взять подсвечник. Зажечь от лампадки три свечи. И двинуться вглубь узкого — только-только протиснуться! — прохода, шедшего, как оказалось, вдоль боковой и задней стены спальни. Но лабиринтом проход назвать было бы неправильно. Потому что узкий лаз из шершавых и заляпанных строительной известью необработанных торцов камней очень быстро привёл его Величество к кабинету леди Наины. Супруги короля.
Дверь туда осталась распахнута, из чего сир Ватель заключил, что её тоже побоялись лишний раз двигать — видать, не пользовались проходом со времён королевы-матери, и эта дверь тоже скребла по полу. Стало быть, уже легче. Значит, королева по-идее спит.