—Где он?
—Стоит у ворот, а меня послал вас предупредить… Он схватил меня за руку как раз в ту минуту, когда я открывал калитку. Я сразу же узнал его — по рукам…
II вот все увидели, как ворота открылись и во двор вошел крестьянин в потрепанной шапке и широком крестьянском плаще из козьей шерсти. В руках он держал двух цыплят. Один глаз его, очевидно больной, был закрыт повязкой.
При обычных обстоятельствах никому бы и в голову не пришло, что этот крестьянин может быть Огняновым. Да и сейчас друзья узнали его скорей сердцем, чем глазами.
Выскочив за дверь, Мичо постарался как можно спокойнее окликнуть «крестьянина»:
—Дядюшка Петко, заходи, расскажи, что у вас делается! Но голос бедного заместителя председателя комитета звучал глухо; казалось, будто кто-то сдавил ему горло.
Огнянов медленно пересек двор, утопавший в грязи после дождя, тяжело ступая, поднялся на крыльцо и проговорил басом:
—Как бы царвули мои пол вам не испачкали, дядюшка Мичо; вы уж извините.
И Огнянов вошел в комнату.
Все бросились обнимать воскресшего из мертвых… Расспросы, восклицания, излияния, изумление, радость… Сам Огнянов, но крайней мере с виду, волновался меньше других.
Когда все успокоились, Мичо со слезами на глазах обратился к Огнянову:
—Председатель, займи свое место: заседание еще не кончилось!
—Согласен, но только на сегодня, — улыбаясь, проговорил Бойчо и сел в углу.
Теперь все заметили, что и он прослезился. Беззаветная, горячая любовь друзей и соратников потрясла его до глубины души.
Показав рукой на Кандова, Мичо проговорил:
—Вот и Кандов стал сегодня нашим братом. Огнянов встретился глазами со студентом.
—Господин Кандов, Болгария заслуживает того, чтобы потрудиться ради нее.
—И даже — умереть, — сказал Кандов.
А дядюшка Мичо все любовался Огняновым и не мог на него нарадоваться.
—Ну, теперь так легко мы тебя не отдадим, Бойчо! — сказал он и, выйдя в сени, крикнул сыну: — Велизарий! Принеси из подвала двадцать поленьев и сложи их здесь!
Сын принес из тайного хранилища двадцать ружей и сложил их за дверью.
—Теперь запри ворота и повесь на них замок!
IX. Огнянов председательствует
Заседание продолжалось под председательством Огнянова. Каблешков ушел. Его лихорадило.
Обсуждались многие важные вопросы. Среди них — вопрос о защите города, ибо жители, напуганные слухами о резне, жили в вечном страхе. Ганчо Попову поручили организовать тайную стражу, которая должна была ночью охранять окраины города. Были приняты меры предосторожности для усыпления бдительности полиции. Прочитали письмо панагюрского комитета. Письмо было длинное; в нем содержалось множество наставлений, приказов, распоряжений местному комитету, деятельность которого надо было согласовать с общим планом организации восстания; подписано оно было Бенковским[88]. Странджов представил счет на пули и порох, которые он получил и раздал, а также на ружья, еще не оплаченные и потому задержанные в К.
—Значит, вооружение идет хорошо, — заметил Огнянов.
—Можем встретить огнем хоть целую орду турок и двадцать дней продержаться в окопах! — заявил поп Димчо.
Никаких окопов, разумеется, пока не было; поп Димчо называл «окопами» низенькие ограды бахчей за городом.
—А если они будут стрелять из пушек? — осведомился Недкович.
—Да, тогда дело дрянь! — ответил поп Димчо озабоченно.
—Можем и мы сделать пушки, — заметил господин Фратю. — Я, например, от всей души жертвую нашу деревянную ступу. Она будет стрелять отлично, не хуже крупповской пушки… Пусть и другие отдадут свои ступы! Так мы создадим целую артиллерию.
И Фратю окинул товарищей гордым взглядом.
—От твоей ступы толку мало будет, — возразил Огнянов. — Смешно говорить о том, чтобы собирать у старух треснувшие ступы. Но слов нет, пушки нужны, очень нужны. Пушечный залп сильно действует на моральное состояние неприятеля… Пушки можно сделать из стволов черешен; стволы надо тщательно пробуравить и набить на них крепкие железные обручи. Такие пушки применялись во время польских восстаний.
Предложение Огнянова было одобрено и принято единогласно.
—Пушки будет делать Букче, — сказал дядюшка Мичо.
—Букче? Да я ведь с ним знаком! — воскликнул Огнянов.
—Ты знаешь нашего бондаря? Он славный человек! — сказал доктор.
—Пушки из черешен?.. Но кто же согласится срубить свои черешни? — усомнился Врагов.
—Ну, это пустяки, — сказал Недкович, — это я беру на себя!
—Значит, принято: создание артиллерии поручается Недковичу, — проговорил Огнянов, улыбаясь. — Теперь перейдем к другому вопросу. Ганчо, что там еще?