Поднялся Франк рано. В одних портках вышел во двор, сделал несколько упражнений и под внимательным взглядами женщин шумно поплескался в бочке с водой. Переоделся в форму, но до казармы не дошел – в городище поднялся странный и суетливый шум.
Удивительно, как быстро собирается в маленьких поселениях народ. Люди были настолько увлечены причиной гомона, что даже не обращали на вампира внимание, когда тот с помощью локтей пробирался через толпу. Удивленно охнул, увидев свою давешнюю знакомую из леса. Он смог ее узнать даже несмотря на грязь, порванную одежду и свалявшиеся волосы. Оборотница была явно напугана, но столь же и зла – она безостановочно рычала, повизгивала и клацала зубами, пытаясь дотянуться до тащивших ее за веревки мужиков. Те вели себя позорно – улюлюкали, оскорбляли и насмехались над девушкой, специально тягали в разные стороны, чтобы та спотыкалась и падала. Но ее снова вздергивали за веревки, чтобы буквально через минуту снова столкнуть в пыль.
- Смотрите, какую зверюшку мы поймали! – восторженно крикнул один из тянувших ее мужиков.
- Дикарка! – почти восхищенно воскликнул второй.
- Всласть позабавимся! – ликующе расхохотался третий.
Толпа ответила им торжествующими криками и словами одобрения.
Франк оглянулся. Непонимающе и недоуменно осмотрелся. Да что с этими людьми? Почему они так жестоко реагируют на мелкую и истощенную оборотницу?
Все же оборотни – это не звери. У них есть разум, есть своя культура и обычаи. Когда-то давно они действительно были врагами для людей и особенно для вампиров, но те времена давно прошли. По своему развитию они заметно уступали большинству рас, особенно человеческой и вампирской, но ведь это не повод так измываться над совсем молоденькой девчонкой, которой вряд ли исполнилось и 15 лет.
- Что за шум?! – раздался над площадью зычный голос городничего, - Вашу мать, что здесь происходит?
С появлением городничего на площади воцарилась относительная тишина. Мужчина беспрепятственно прошел сквозь толпу и, в отличие от Франка, ему не пришлось помогать себе локтями – люди сами расступались перед ним. Встав перед оборотницей и уперев рука в крепкие бока, городничий хмуро оглядел девушку и державших ее охотников. Будто почувствовал старшего, зверодевушка неожиданно затихла и затравленно уставилась на него.
И так стало Франку ее остро жаль, что, быстро приблизившись к городничему, негромко спросил:
- Что вы собрались с ней делать?
Хмурясь, мужик непонимающе уставился на него.
- Как это – что? Как обычно. Посадим на цепь – пусть детишки развлекаются.
У вампира на затылке аж волосы зашевелились.
- Как так – на цепь? Это же оборотница! – выдохнул он пораженно.
Городничий прищурился:
- Вот именно, что оборотница. Поганая кровь. Зверюга, хоть и мелкая. Убить бы ее, да в канаву сбросить… Да ведь вроде живое существо.
Франк определенно ничего не понимал. Огляделся. Не увидев ни одного сочувствующего взгляда, ужаснулся еще больше. Абсолютно все, даже женщины и дети смотрели на зверодевушку зло и неприязненно. Так это, получается, ему еще повезло! Похоже, дай этим людям волю – и его бы с оборотницей на смерть камнями закидали с большим удовольствием.
- Подождите, господин, так нельзя! – горячо заговорил Франк, даже хватаясь за плечо городничего и несильно сжимая. Но тому и этого хватило, чтобы недовольно зашипеть. – У этой девочки есть племя, родные. Думаете, они не придут за ней?
- Да никого у нее нет! – выпалил кто-то из мужиков, - Мы же пару месяцев назад деревню этих зверюг выжгли почти подчистую. Несколько тварей, конечно, сбежали, но вот – отлавливаем потихоньку.
- Выжгли? – пораженно ахнул вампир, - Отлавливаете?
- А как же, милсдарь, - самодовольно усмехнулся мужик, - Работаем помаленьку по вычищению нашей земли от этих поганцев.