На этот раз сошлись крепко и стояли обе стороны. Со всех сторон окружали князя с дружиной неприятельские воины так что все труднее было разглядеть кто здесь за кого. Сзади на подмогу князю спешили основные силы, пробиваясь сквозь нахлынувших вражеских всадников, но вдруг запнулась конница и остановились воины, толпясь кучею возле флага. Неравными были силы впереди, а сзади продолжала накатываться еще и еще монгольская конница, и вот уже не стало почти видно ей сопротивления, только возле князя небольшой островок его дружины, окруженной монголами.
Монгольские всадники, что продолжали прибывать сзади, полетели дальше и сходу ударили в остановившееся войско русичей, обтекая и охватывая его с обоих сторон. Таков был по силе и внезапности этот удар, что русское воинство дрогнуло, и хотя некоторое время еще продолжало оно отчаянно сопротивляться нападавшим, но вот уже и знамена княжеские падают одно за другим. По всему лугу побежали ратники, а преследователи монголы скачут за ними, разят их стрелами и, догоняя, на ходу добивают раненых саблями.
Отвернулся Ясмил, согнулся на своем ложе и горько, горько заплакал.
Глава 5. В осаде
Когда скрылись из виду уходящие воины и улеглась на придорожной траве пыль, старый князь приказал запереть ворота и собрать всех оставшихся внутри крепостных стен. Женщины с детьми да старики молчаливой, угрюмой массой стояли перед ним. Слышно было что где-то рядом угрюмо мычала корова да плакал маленький ребенок.
— Что пригорюнились, люди добрые? Не время нынче нам балясы точить да от тоски спустя рукава по двору шататься. Кто не хочет сам неприятелю в руки отдаваться должен готовиться защищать себя.
После таких слов Князь внимательно посмотрел на всех. Люди молча стояли вокруг глядя на него в ожидании.
— Святослав, возьми с собой дюжину тех, кто покрепче, и вставай с ними на страже внизу у ворот. Пока есть возможность готовьте запасы воды. Когда заложим ворота мешками с песком, выхода из города уже не будет. А как полетят от неприятеля через стену горящие головни, вашей заботой станет чтобы мы здесь все вместе заживо не сгорели. Остальные за мной на крепостную стену.
Послышался ропот и раздались недоумевающие голоса:
— Всем то куда? Что мы можем на стене под стрелами?
— Это всех касается. Женщинам одевать мужское платье. Шлемы на голову у кого есть. Нет шлемов, тогда приберите волосы, чтобы они не были распущены.
— С чем же мы пойдем князь? Нам и защищаться то нечем? А и были бы мечи, толку от этого. Что за воин из того, кому меча не сдержать в руках? Смех один.
— Молодцы не сдают врагу оружия перед лицом врага. Молодцы умирают с мечом в руках, разве так не славно? — сурово молвил сгорбленный старик, с трудом передвигавший ноги, но вышедший тем не менее из дому вместе со всеми.
— Славно жить, а умирать — нету нам в том никакого проку! — ответил князь.
— Нет мечей, берите палки, издали будет похоже, что с копьями. Флаги поднять на всех стенах, пусть будут видны отовсюду. Барабан наготове, как заметим приближение врага, бейте тревогу. По первому же знаку все должны быть готовы стоять на крепостной стене. А теперь за дело.
Глава 6. Ночью темной
Ждали своих долго, весь день. Пока работали, готовились к обороне на стенах, каждый из жителей нет, нет да украдкой поглядывал на дорогу. Однако, за весь день так никто не вернулся и не показался у крепости. Только монгольские всадники ближе к вечеру начали мелькать вдали на своих маленьких степных лошадях. Несколько раз жители поднимали тревогу, опасаясь нападения, но неприятель, похоже, не помышлял приближаться к крепости, и оставил ее в покое держась на почтительном расстоянии.
Черная тоска упала на всех обитателей крепости: их мрачные думы и дурные ожидания похоже находили себе подтверждение. Князь весь остаток дня провел на ногах лично обходя и смотря все укрепления и проверяя приготовления. Ворота городские были заперты и наглухо замурованы.
С приходом темноты жизнь в крепости замерла, принеся ее обитателям передышку, так необходимую после трудов и забот беспокойного дня. Князь со Святославом допоздна задержались, разговаривая в башне.