Фаршированные артишоки, капоната с оливками и изюмом, тунец с лимонной цедрой, ломтики выдержанных сыров, виноград, хлеб с трюфельным маслом, благородное красное вино и безалкогольные коктейли с мятой и лаймом. Рядом — кусочки ягнёнка с розмарином, креветки в маринаде из апельсина и базилика, тончайшая итальянская пицца с прошутто, лепешки с хумусом и зернами граната. Ароматы кружили голову, создавая соблазнительный контраст с тревогой, которая скрывалась под вечерней маской спокойствия.
Что-то в душе юной полицейской шептало: «Бросай все дела и отъедайся скорее». Но, конечно, она не поддалась такому мимолетному соблазну. Переведя взгляд на гостей, Джулия вдруг почувствовала себя неуютно.
«Неужели кто-то из моих коллег уже сейчас работает на Сэма и следит за остальными. Нужно смотреть в оба и вести себя естественно», — размышляла она, сдержанно осматривая зал.
Сэм попросил гостей чувствовать себя как дома и наслаждаться вечером. Сам же он первым делом решил пообщаться с Габриэлем:
— Габриэль Дионоре, позвольте лично поздравить вас с победой. Слухи о ярком зрелище на ринге успели долететь и до моих ушей, — сказал Сэм, приветливо протягивая внушительную пятерню.
— Рад знать, что многие обсуждают тот бой. — ответил комиссар, твердо пожимая руку. — Надеюсь, это поможет поднять авторитет полиции. Наши сотрудники горят желанием улучшить ситуацию в Палермо и всей Сицилии.
Пока Сэм и Габриэль обменялись любезностями, несколько журналистов не упустили момент сделать снимки с рукопожатием, улыбками и сценой душевной беседы.
Мафия доставляет бизнесменам и простым работягам немало хлопот в последние годы. — продолжил Сэм. — Надеюсь, что и я смогу внести вклад в безопасность Сицилии. Если нужна будет какая-либо помощь — дайте мне знать.
Во время разговора Сэма с виновником торжества, Джулия старалась не привлекать внимания и изредка вальяжно поглядывала за тем, как проходит беседа.
«Похоже, Сэм у Габриэля на крючке, еще немного и я смогу направиться к его кабинету», — думала она, подбирая момент, чтобы покинуть общий зал.
Возле двери кабинета Сэма могла быть охрана, но напарники продумали все до мелочей. Изучив чертежи особняка, они выяснили, что попасть в офис на втором этаже можно через окно.
Первым делом нужно было подняться по ступенькам. К счастью, гости вполне свободно могли пользоваться ими, чтобы осмотреть изысканные убранства или пройти в запасные уборные. Этим вечером царила легкая, торжественная атмосфера и похоже, охране было велено не смущать гостей излишним вниманием.
Когда Джулия неспешно переходила от одного стола с угощениями к другому, приближаясь к лестнице, она мельком посмотрела в сторону Габриэля, но этого хватило, чтобы встретиться глазами с Сэмом. В его взгляде было что-то настораживающее, почти излишне внимательное. Это заставило девушку на мгновенье почувствовать себя не в своей тарелке.
— Габриэль, могу ли я у вас поинтересоваться, как зовут девушку в темно-синем платье, ту, которая недалеко от ступенек? Ее лицо кажется мне знакомым, — слегка прищурившись сказал Сэм.
— Вряд ли вы встречались ранее, — почти равнодушно ответил Габриэль. — Она недавно поступила на службу. Я работаю с ней в одном отделении, но она еще не успела себя проявить.
— Стало быть, новенькая. Прошу простить мое любопытство, но не могли бы вы нас познакомить? Хочу убедиться, что это просто игра слегка хмельного воображения, — сказал Сэм, вроде бы шутя, но с заинтересованностью в глазах.
«Почему именно Джулия? Кто-то уже доложил Сэму о нашем задании? Нас подслушали? Неужели он собирается напасть прямо здесь, при всех? Нет, так бы он точно не поступил, но ситуация выглядит странной. Нужно быть готовым ко всему», — быстро прокручивал в голове Габриэль, стараясь не выдать беспокойства.
Чтобы не вызывать подозрений, ему ничего не оставалось, кроме как вместе с Сэмом подойти к своей напарнице.
— Джулия, позволь отвлечь тебя на минутку, — слова Габриэля застали ее врасплох, но, как и полагает профессионалу, виду она не подала.
Джулия обернулась, окинула взглядом нежданных собеседников и учтиво ответила:
— Габриэль, Сэмюэль. Конечно, рада лично вас приветствовать.
— Прошу, называйте меня просто Сэм, — сказал хозяин апартаментов, протягивая руку.
«Хочет поцеловать мне руку?.. Боже, почему он подошел ко мне? Габриэль, прошу, уведи его подальше и продолжим задание», — думала Джулиани, приветливо протягивая руку сеньору Гракале.