Герман прекратил, и чувство обиды отразилось от его души.
Аранвиск едва не разодрал кожу вновь, стараясь поймать ускользающего от щупалец Вестника.
И более чем вовремя в холодильнике проявился новый источник света. Воздух искажался, пока сквозь пространство прорезались белые и зеленоватые лучи.
Из портала со знакомой чумной маской на лице выскочила фигура, казавшаяся абсолютно чёрной за исключением пшеничной копны волос. Лишь по ним и по чёрному платью, чья юбка топорщилась из-под куртки, можно было распознать Илону.
Сориентировалась она сразу. Приспустив маску, которая повисла на ремнях у неё на шее, она, молниеносно зашевелив пальцами, выстрелила в Аранвиска стрелой света. Дух завыл от боли, а Вестнику открылись новые каналы для введения собственной силы. Его золотистый свет проникал глубже и глубже, пока он сжимал его лапу. Ударив палкой по верхним нитям-щупальцам, Вестник сбросил духа с потолка и проткнул насквозь.
Тонкие бесконечные щупальца в страхе завились, раскаляясь от магии Вестника. Илона не менее способствовала этому, уклоняясь от его мести, бросая в него новые и новые заряды из сложенных вместе Воздушных рун. Пару раз Аранвиску удалось сбить с ног и Илону, и рвущегося помочь Германа. Стоило же духу коснуться Вестника, он взвывал, как ошпаренный.
Но крики кончились. Аранвиск отчаянно оторвал от себя руку Вестника и откатился к стене.
- Однажды я доберусь до твоего сердца... - прокатился шёпот в голове чумной птицы.
Чёрная материя с салютом искр разорвалась на сотни лоскутков, сгоравших на лету. Ощущение тьмы ушло вместе с духом, и в прохладном помещении с ритмом сердец бились только три человеческие энергии.
Вестник завёл за уши лохматые волосы и тяжело задышал, ослабленный, словно из него выпили всю кровь. В глазах потемнело на миг, но он быстро оправился, зажмурив веки.
Нет, тьма не ушла. Осела в слоях призрачного мира, затаилась, скрылась.
- Это не всё... - проронил Вестник, выкинув палку.
- Уходим! - затормошила его Илона.
- Не надо! - воскликнул Герман, поднимаясь с колен. - Он... он останется!..
Импульсивно швырнув в него рунический заряд, Илона заставила его снова упасть на четвереньки. Вестник молчал, наблюдая за ними двумя, разрываясь между ними, к кому примкнуть. Пока Илона рисовала новый проход, Герман кряхтел, извиваясь на полу, пытаясь приблизиться, тянулся к Вестнику.
На что люди не идут в тяжёлом состоянии души...
- Стойте... Я погорячился, да. Останься! Не уходи, Вестник, прошу!
Вестник застыл, глядя на него, медля с решением, почти готовый простить его за опрометчивый гнев.
Илона ждать не стала. Потянув за руку, она насильно вытолкнула Вестника за пределы портала и, погрозив Герману средним пальцем, запрыгнула следом.
Портал схлопнулся и рассыпался тающими гранулами.
В холодильнике снова воцарилась тишина. Колдовство ушло, оставив лишь отпечатки черноты на стенах и камерах и отголоски магии рун, зримые через тёмные стёкла.
Герман сорвал с себя спиритические очки и устало улёгся на спину, не обращая внимания на шум двери и выглянувшую из-за неё Леру.
Никто ему отныне не поможет. Ни Вестник, ни Илона. Они не воротятся.
Придётся справляться самому.
***
Их выкинуло на влажный мох, облепивший хворост и поваленные стволы. Вестник закашлял, отвыкший от магических воздействий, и перевернулся на спину.
Над головой загоралось предрассветное небо. Лёгкие жадно глотали свежий после дождя воздух. Полуобнажённое тело давило под собой холодный мох, но Вестник не замечал этого холода, только приятную мягкость. Вероятно, он опять ослаб. Не успел он и очнуться...
На руках снова шрамы, где-то проступили волдыри. Проклятие, каким он страдал, проснулось вместе с ним.
На Вестника легла размытая тень, и он разглядел, как над ним нагнулась Илона, целая и невредимая, протягивающая ему маску.
- Кажется, это принадлежит тебе.
Вестник улыбнулся и, приподнявшись, забрал её.
Кругом сплошной хвойный лес. Шум северных ветров, оживающая природа, отголоски большой воды за каменистыми буграми.
- Я не узнаю место, - сказал он, застёгивая ремни на затылке. - Где мы?
- Там, где мы будем вдали от этих глупцов, - Илона отряхнула с себя лесную шелуху. - Это моё место силы, - добавила она с теплотой. - Я специально привела нас сюда. Если тот твой демон последует за нами, он никому не причинит вреда, кроме нас. Переждём пока. Когда всё уляжется, мы вернёмся в город.
- Разумно, - искренне похвалил Вестник. - Я бы поступил точно так же.
Он встал, туже затянул покрывало-саронг вокруг пояса. Чистый в своей магической атмосфере лес подпитывал внутренний свет, запах целебной хвои свободно проникал сквозь маску. Кровь наполнялась колдовским теплом, потерянным во время сна.