====== Часть 2. Человек. Глава 37 ======
*** – Мы обязаны свернуть проекты в других мирах. – Негромкий голос арха разносился по залу. – С этого момента на задания в одиночку никто не отправляется. Минимум вдвоем, а лучше – боевой тройкой. В зале Перехода дежурства смещаются, теперь будут парными. Я попрошу у вас не вестись ни на какие провокации – этого от нас хотят. В помещении находились все оперативники и техники. Пустовало только несколько стульев. Не хватало Белой, Малкольма, Ирина, Майри и еще пары-тройки крылатых, находящихся сейчас на заданиях. Илья стоял на полукруглом возвышении. За ним, придвинув табурет к стене, сидел Вольф. Лучший хирург Отдела любил именно это место, и никто из лае никогда не возражал по этому поводу. – Так же я прошу вас сообщать остальным о любых странностях и неполадках, – на всякий случай добавил Илья, и подойдя к круглому постаменту рядом с собой, вставил в один из пазов кристалл с памятью. Над стойкой высветилась белая сфера размером с кулак. Арх прикоснулся к ней, увеличивая ее размер и меняя форму. – Это сообщение пришло полтора часа назад. С первых строк Заф узнал письмо. Оно приходило к ним в Отдел в среднем раз в несколько лет, и все лае успели выучить его наизусть, и даже Змей недовольно щурился при виде него. Не требование, но и не просьба. Предложение о «взаимовыгодном сотрудничестве». От лае требуется лишь малость – дать свое согласие и открыть Переход. И их проблемы будут решены. Сказочка для дураков. Эти же послания приходили ангелам. И они дали свое согласие. Из любопытства ли, или у них тоже были какие-то свои проблемы – никто не знал. Но ангелы впустили тех, кто присылал им письма. И изменились. И погибли. Мэл, по обыкновению подпирающая собой самую дальнюю стену, раскатисто чихнула, и демонстративно сложила руки на груди. Огромные мощные крылья, скрытые под тяжелой тканью старого плаща, шевельнулись, порождая поток воздуха. По лицу ее – широкому, словно вытесанному из камня, пробежала тень недовольства. Эрелим, находящийся рядом с ней, даже не шевельнулся, оставаясь собой даже в этой ситуации. Заф знал – если лае согласятся на «сотрудничество», то златокрылые уйдут. Молча. Сразу же. И никогда не вернутся. И хромы тоже не придут. – Ерк у нас, и, если вы согласитесь – мы его исцелим. – Громко зачитал Илья последнюю строку послания. Слабый шепоток среди крылатых затих. – Очень мило с их стороны, – прогудел старший Гавриил, высказывая общее возмущение. – Сначала устраивали на нас охоту, потом травили химерами, после – заразили Ерка и заставили его уйти. А теперь они смилостивились и хотят обменять одного его на всех нас. Сидящий по правую руку от Зафа лилим насупился, задев своими крылышками соседей. Гэри всегда был немногословным в отличии от своего брата, но и сейчас ему, видимо, не терпелось возмутиться вслух. – Ерк погиб. – Напомнил Мир вполголоса. – Скажем спасибо им за это. – А что нам остается делать? – Сиф, тоже с коротким хвостиком вместо косы, вскочил со своего места. – Сколько у нас осталось способных к размножению? Почему хромы так и не пришли? Как долго продержится наш мир? В этом году ничего не цвело! Или мы будем сидеть и ждать, пока что-то изменится? Снова сидеть и ждать?! Нас и так осталось мало! Серфин, сидящий рядом с ним, дернул техника за крыло, заставляя сесть. Этот спор был слишком старым. Предложение о сотрудничестве было слишком заманчивым, и чем хуже становилась ситуация в их мире, тем больше лае начинали смотреть на это послание другими глазами. – Я против того, чтобы давать согласие. – Спокойно заметил Илья, когда перепалка затихла. – Все мы знаем, чем закончилось это сотрудничество для ангелов. И для нас это будет выбор, где оба варианта приведут к одному результату. Мы вымираем. И единственное, что мы можем сейчас сделать – решить, кто останется после нас. – У нас еще есть те, кто способен создать пару. – Достаточно громко, чтобы его услышали, заметил Карм, сидящий на другом конце ряда. – Например, Заафир. Илья медленно повернул голову, мгновенно найдя Зафа среди остальных. Лае завертели головами, и все больше взглядов обращалось на хирурга. В возникшем споре лае участия не принимал. Да и понятно было все. Решено. Обязан. Будущее всех зависит от Зафа. – Все эти меры временные. – Повторил Илья, и чуть шевельнул крыльями, показывая – все свободны. – Заафир, нужно поговорить. Лае поднимались со своих мест, бросали короткие взгляды то на хирурга, то на директора Отдела. Последним, задержавшись, вышел Дарелин. Он был единственным лиром, которого допускали на собрания. Другое дело, что ему не сильно это было интересно. – Присаживайся. – Кивнул Илья, и привалился бедром к мраморному постаменту. Помявшись, Заф все же сел на стул, на котором еще пару минут назад раскачивался Вольф. – Надеюсь, ты понимаешь, что это все означает. – Сухо произнес начальник Отдела, взяв в руку кристалл с памятью. – Мне бы не хотелось на тебя давить, но ты видишь – уже больше десяти лае согласны на сотрудничество с Орденом. На самом деле ни Илья, ни кто-либо еще не знал, как называют себя те, кто присылал им письма. Эрелим называл этих созданий Орденом Белых Плащей, за их ритуальные одежды с капюшонами, скрывающие лица. Название прижилось. А те создания не возражали. Вроде бы. – Я все понимаю, – послушно кивнул Заф. – Мега будет закрыта для посещений, верно? – Временно. Вижу, что ты решил. И выбор твой не такой, на который надеются остальные. Правильно? Лае опустил голову, поплотнее прижал крылья. Начальник был прозорливым, как всегда. – Извините. Я... Разрешите Рису попасть в Отдел. Он не химера, а просто ребенок, и никому не причинит вреда. Тишина в зале, казалось, придавила Зафа к стулу. Илья отлип от постамента, прошелся по возвышению – своеобразной «сцене». Свернул и развернул крылья. – Ты знаешь законы. Мой ответ – нет. – Начальник Отдела отошел к окну. – Мега будет первой в очереди на восстановление синхронизации. Трех лет тебе хватит? В первую секунду Заф не понял, о чем говорил Илья. Но потом картинка сложилась. Химеры жили недолго. Редко кто из них мог похвастаться возрастом, превышающим шесть лет. А сколько живут гибриды? Семь? Восемь? Рису уже было четыре года. А три года – это немного по меркам лае. Зафа отпускают, чтобы он смог выполнить свою клятву. – А если... Я не знаю, сколько могут прожить гибриды. – Растерялся лае. – Три года. – Повторил Илья непреклонно. – А потом ты вернешься. – Хорошо. – Кивнул Заафир. Он три года не увидит родных. Не сможет позвонить в Отдел и что-то сообщить. Спросить, как поживают его братья. Узнать, как себя чувствует Дарелин. Братья. Отец. Ирин никогда ему этого не простит. Как и Карм. Но он проведет три года с ребенком. – Я открою два Перехода. Один – чтобы ты ушел. Второй – ровно через четыре часа, для возвращения Белой. На Меге в данный момент находится Малкольм с Рино и Гавриилом, они вернутся через три дня. Так что, – Илья дернул уголком рта. – Считай, что у тебя есть последний шанс, если ты изменишь свое решение. Едва услышав о том, что многие проекты будут свернуты, Заф решил бежать. Не из-за необходимости создавать пару – лае не был против этого, – но чтобы сдержать обещание, данное Рису. Ведь, если он останется дома, то оставит его одного в пустой квартире. Никак, кроме как предательством это назвать было нельзя. – Когда будет открыт Переход? – Уточнил Заф, поднимаясь со стула. Он сообщит об этом отцу и братьям. И оставит сообщение для Ирина. Илья закрыл глаза, потер ладонью висок. – Через десять минут. ...Заф перехватил Дарелина в одном из коридоров рядом с залом Переходов. Времени не было ни на то, чтобы объяснить все, ни на то, чтобы нормально попрощаться. Сообщения для братьев лае надиктовал на кристалл на бегу. – Может, все же не пойдешь? – Тихо спросил лир, ухватив своего сына за руки. – У меня плохое предчувствие... – «Взятый под крыло не лишится его.» – Процитировал Заф на языке лиров. – Пап, ты меня сам этому учил. Передав кристалл отцу и напоследок обняв его, лае поспешил в зал Переходов. За запасным пультом сидел Джар, главное же было занято Гэри. Из лилима не получилось хорошего оперативника, но как дежурный он держался отменно. Между ними стоял Илья. – Не передумал пока? – Уточнил он на всякий случай, перебросив хирургу сумку с его «человеческими» вещами. Заф отрицательно покачал головой, поймав ее. Начальник Отдела кивнул сначала Гэри, потом Джару. Змей шевельнулся, сдвигая свои бесконечные кольца. – А как же Соня Адлер? – Вспомнив, спросил Заафир, встав перед аркой. – Может, отправить ее вместе с Малкольмом? Она многое для меня сделала. Илья покосился на замершего над пультом Гэри. – Вы допустите... Лилим медленно склонил голову к плечу. – Нет необходимости. Не нужно задавать этот вопрос, начальник. Ты знаешь наш ответ. – Равнодушным, чужим голосом сообщил Гэри. – Не знаю. – Тогда зачем спрашиваешь, если не получаешь ответа? Отмерев, лилим вновь защелкал пальцами по датчикам, подправляя координаты. Змей открыл один глаз, изучая Заафира. – Семь секунд. – Сообщил Джар, и бросил взгляд, полный недовольства на сначала на начальника, потом адресовал его хирургу. – Три года. – Напомнил Илья сухо. Заф кивнул, и сделал первый шаг к арке. Семь секунд – пять шагов. Так ничтожно мало – и так много. – Крылья спрячь! – Донесся до лае крик Гэри, когда до Перехода оставалось меньше одного шага. Запнувшись, Заафир включил датчик, и потеряв равновесие, кубарем влетел под арку. – Идиот. – Недовольно фыркнул Джар, сложив руки на груди и показывая, что он был против всего происходящего с самого начала. Комментарий к Часть 2. Человек. Глава 37 Единственный вариант, чтобы и не заставлять, и не оставить все на самотек.
====== Часть 2. Человек. Глава 38 ======
*** «Местное время – 4:41» «Дата – 26 марта» Рис открыл глаза, уставившись в потолок. Потом отбросил одеяло и сел, спустив ноги на пол. Пошевелил пальцами в носках. Звук, разбудивший его, повторился. Встав с дивана, Итаним беззвучно вышел в коридор. Белая стояла напротив входной двери. В одной руке у нее был чайник, во второй – развернутый шест. – Ты чего приперся? – Едва шевеля губами, прошипела женщина. Рис, не представлявший, что чайник можно выносить из кухни, даже просканировал данный предмет. Прямого приказа, запрещавшего это делать, не было. От открывшейся перспективы делать себе чай, не отрываясь от просмотра терминала, Итаним ощутил какое-то приятное предчувствие. – А вы почему не спите? – Конечно, он мог сообщить, что выполняет проверку в связи с возникновением нехарактерных шумов, но не стал. Станет он еще объясняться перед лицом без прав правления! – Да вот кофе захотелось. – Ядовито прокомментировала Белая, качнув чайником. Поставив его на пол у двери, она аккуратно заглянула в глазок. Итаним моргнул, принимая запрос на доступ к управлению. «Подтвердить запрос на доступ к управлению. Обьект – Артур Егорович Конопушко. Да/Нет?» «Нет» – удовлетворенно отказал Рис. Когда Соня сканировала его в январе, то удалила этого человека из списка людей с правом управления, вбив в освободившуюся строку собственное имя. Никаких приказов она никогда не отдавала, на него не претендовала, и Итаним постепенно смирился с таким положением вещей. В одно движение отперев дверь, Белая рывком распахнула ее. Рис сначала встал на цыпочки, но быстро понял свои преимущества и пригнулся. Так было легче рассмотреть объекты, находящиеся на лестничной клетке. Под дверью стоял толстый лысый бородатый мужчина, облаченный в черную косуху и темные штаны. За его спиной маячил черноволосый гибрид. Итаним провел поиск по внешности. Перед Белой стоял Маничка и его кукла, которую когда-то починил Заф. В руках у человека была упаковка, рассчитанная на шесть самоохлаждающихся банок пива. Гибрид держал черный пакет с кучей упаковок орешков, сухариков и чипсов. – А... А где Чайка? – Запнувшись от удивления, спросил Маничка, и завертел головой по сторонам. – Это же двести седьмая квартира? Белая, держащая руку с шестом заведенной за спину, с облегчением выдохнула. В первую секунду она хотела, едва открыв дверь, ударить первой, но увидев на пороге невысокого полного человека, замешкалась. – Двести седьмая. – Покосившись на цифры на двери, наконец ответила лае. – А где Чайка? – Тупо спросил Маничка. – Ушел погулять. – Лаконично сообщила Белая. На лице толстяка отразилась тяжелая работа мысли. От него несло алкоголем, и женщина автоматически чуть отодвинулась назад, впрочем, не заходя в квартиру. – Аа... – Глубокомысленно протянул мужчина. – Так ты та самая сеструха его, верно? Тебя еще по всему семнадцатому крутили, спутав с любовницей Зафика! На «сеструху» лае терпеливо не стала обращать внимания. Человек, судя по всему, был знаком с Зафом лично, и не на уровне случайных встреч, раз заявился ночью. Белая смутно вспомнила, что в одном из отчетов, которые дал ей прочитать Илья перед отправлением на Мегу, Заафир писал про общение с двумя представителями расы, которые иногда приходили к нему в гости. – Вам что-то надо? – Сухо спросила лае, мысленно надеясь, что человеческие правила позволяют не впускать друзей «родственников» в квартиру ночью. Маничка вздохнул, и потряс упаковками с пивом. – У меня дело выгорело! – Радостно поделился он новостью. Эхо от его голоса побежало вниз. – Я открыл свой клуб! Пришел к Чайке праздновать – он ведь мне так помог! – Как именно? – Насторожившись, уточнила Белая. Человек свободной рукой схватил своего гибрида за рукав комбеза и подтянул вперед. – Вот! Мне Зафик куклу починил, а потом я на боях все деньги на нее поставил! – Похвастался он. – Тридцать тысяч – все сбережения! И выиграл! Я теперь вечный Чайкин должник! Белая сцепила зубы, пережидая сильно пахнущую реплику Манички. – К сожалению, Зафа сейчас нет дома. – Холодно заметила она, не собираясь впускать чужих друзей и должников в квартиру. Человек поник. – Передашь тогда ему мою благодарность? – Расстроенно спросил Маничка, и протянул упаковку с пивом. Белая разжала руку, сжимавшую шест. Рис подхватил его у самого пола. Нагрузив женщину еще и пакетом, вытащенным из рук гибрида, Маничка грустно попрощался, и развернулся, потопав к лифту. Нажав на кнопку вызова, вытащил из кармана плоскую фляжку и сделал маленький глоток. – Скажи Чайке, чтобы перезвонил, как вернется с прогулки. – Произнес человек, когда створки лифта поползли в стороны. – Обязательно. – Кивнула Белая, продолжая стоять на пороге и ощущая себя дурой с полными руками «подарков». Вернувшись в квартиру и захлопнув дверь ногой, женщина впихнула пакет и упаковку Итаниму в руки. – Положи так, чтобы ничего не испортилось к приходу Зафа. – Проворчала она недовольно. Рис насупился, ощущая, как краешек пакета касается щеки. – У людей явление пьяными к друзьям домой – это что-то вроде традиции? – Донесся до гибрида вопрос Белой, когда он сгрузил продукты на стол на кухне. Рядом лег сложенный шест. – Статистика данного действия неизвестна. Поколебавшись секунду, Итаним засунул руку в пакет, вытащив маленькую упаковку с солеными орешками. Заф такие вещи почти не покупал, и Рис узнал о них только благодаря редким визитам Егоровича или вот Манички. Второй всегда приносил пиво и что-то из закуски. Орешки, чипсы или сушеную рыбку. Конечно, такая еда не была сладкой, но обладала интересным вкусом. Надорвав упаковку, Рис забросил в рот пару орешков. Соленые. Вкусно. Заперев дверь, Белая подхватила чайник и вернулась на кухню. Итаним вовремя свернул упаковку и в последнюю секунду запихнул его на самое дно пакета. – Была осуществлена попытка получить доступ на управление... – Начал было отчитываться Рис. Лае с грохотом вернула чайник на нагревающую панель. – Мелочь, вали спать и не мешай. – Недовольно заявила женщина, с силой принявшись тереть виски. – Как только люди могут пить эту гадость?! Заф рассказывал о действии алкоголя на организм лае. Сам Итаним мог переварить без вреда для себя не только чистый спирт, но и некоторые кислоты, и от этого ощутил перед Белой странное чувство превосходства. Женщина могла побить его хозяина и сломать ударом шеста неразрушимую (так раньше Рис думал) пирамидку, но просто от запаха перегара ей становилось плохо. Прошмыгнув мимо Белой, Итаним удрал к себе на диван. Вот Заф вернется, и Рис ему обо всем отчитается. Только про съеденные орешки не станет говорить. Если не будут спрашивать, то все обойдется. Эх, можно было надорванную упаковку не класть обратно в пакет, а запихнуть под одежду, и попозже доесть! Женщина наверняка не успела пересчитать количество пачек! От осознания собственной медлительности Рис засунул голову под подушку. Прислушавшись, Итаним разобрал тихие шаги Белой по кухне. Этажом ниже кто-то храпел – должно быть, соседи, которых Рис когда-то затопил. Загудев, лифт медленно поднялся на семнадцатый этаж. И из него кто-то вышел, сразу же направившись к двери двести седьмой квартиры. Маничка? Но сканирование показало, что на лестничной клетке был только один человек, без гибрида. Рис высунул голову из-под подушки. Негромко выругавшись, Белая выщелкнула шест, направившись к двери. Желая узнать, кто на этот раз пришел «в гости» Итаним снова покинул едва успевшее нагреться под одеялом место. Щелкнул, открываясь, замок, и в эту же секунду лае рванула дверь на себя, выставляя шест вперед. Гибрид отметил, что в глазок она не смотрела. – Меня то за что?! – Рис понял, что ему не нужно даже проводить сравнительный анализ голоса. Потому что он узнал обладателя его, не используя программы. Таймер показывал, что до возвращения Зафа оставалось пять дней и восемнадцать часов. Но Заф уже стоял на пороге, перехватив конец шеста, запыхавшийся и красный, в темной ветровке с наброшенным на голову капюшоном. Комментарий к Часть 2. Человек. Глава 38 Счастье-то какое! Папка(зачеркнуто) Хозяин вернулся!