– Да видите ли, – начал я уклончиво, – дилемма тут у меня: переходить или не переходить.
– Вот как, – сказал Владислав Трофимович и улыбнулся. – И к чему склоняетесь?
– Да мне тут подсказали, что в Красном Парке красиво, – ответил я. – Вроде идти туда, прямо, до упора.
– Нам тоже туда, – сказал Владислав Трофимович. – Давайте вместе пойдём? Втроём веселее будет.
Дорогу оказалось перейти не так уж и сложно: нужно было всего лишь найти небольшую приборную панель на одном из фонарных столбов, нажать там пару кнопочек, и движение на минуту остановилось бы.
– Здорово, – сказал я, проследив за манипуляциями Владислава Трофимовича. – Я-то, живя в своём маленьком городке, даже не думал о таких методах. Только вот вопрос – а как драконы умудряются нажимать на столь маленькие кнопочки?
– Драконы предпочитают перепрыгивать дорогу, не нажимая никаких кнопочек, – ответила мне Зинаида. – Сильные ноги и крылья помогают. И широкие улицы сами по себе – тоже.
– Чем не способ? – спросил я, когда мы уже перешли. – А улицы тут и правда широкие, в футбол играть можно без особых проблем.
– Как переговоры с Владимиром прошли? – сменил тему Владислав Трофимович. – Удачно?
– Вполне, – ответил я. – Подписали различные бумаги, обговорили детали, да и всё, в общем. Я думал, что труднее будет.
– Владимир вполне договороспособен, – сказал Владислав Трофимович. – Он прекрасно видит, что от союза с Евгением будет больше плюсов, чем минусов.
– А сами вы что думаете? – спросил я. – Это к обоим вам вопрос.
– Я думаю, что союзы нужны в любом случае, – ответил Владислав Трофимович. – Чем нас больше, тем мы сильнее. А прошлые распри сами как-нибудь пройдут. Время тут пусть и течёт, по ощущениям, гораздо медленнее, чем в первом мире-измерении, но всё равно оно лечит.
– А какого рода распри имели место быть? – спросил я. – Не поделили планету?
– Россию не поделили, – ответил Владислав Трофимович. – Сперва хотели покровительствовать вместе, а потом, когда прознали про план Пенутрия сделать их Покровителями Порядка и Упадка с кардинально разными взглядами на жизнь, Евгений едва Владимиру войну не объявил, чтобы конкурента не было. Хотел один править, убрав при этом конфликт Порядка и Упадка. Ничего дурного не случилось, договорились кое-как, что у Евгения не будет активных войск и флота, а Владимир не будет запрещать воздействие на умы граждан. Я краем уха слыхал про некий Культ Дракона. Это они и есть – агенты влияния Евгения?
– Да, так и есть, – ответил я. – Вас послушать, так Евгений – очень своенравный дракон. А вот моя Света рассказывала, что всё наоборот.
– Каждый мыслит по-своему, – сказал Владислав Трофимович. – Владимир на самом деле очень спокойный и рассудительный, в отличие от своего брата. Пестрота, излишнее величие, агрессивность – это всё не про него. Хотите более развёрнутый аргумент?
– Валяйте.
– Тогда вспомните историю, Виталий Александрович: у России ещё давно была возможность, пусть и с огромными потерями, нанести крупные поражения Корпоративному Человеческому Союзу и надолго вывести его из игры. Однако это поставило бы нашу страну на грань упадка. Не того, что идеология. Представьте себе: многомиллионные потери, уставшее от изнурительной войны население, уничтоженные планеты, перегруженная экономика… Это при том, что она тогда была даже наполовину не так сильна, как сейчас. Что сделал Владимир? Он возвёл заграждения в диахроносе, чтобы к нам никто не мог попасть со стороны потенциального противника. Он дал нам несколько десятилетий относительного спокойствия, когда из проблем у нас были лишь лацертианские пираты и иногда недостаток территорий для развития промышленности. Враг тоже времени не терял, но это было просчитано.
– Не со всем соглашусь, Владислав Трофимович, – сказал я. – Но вы продолжайте.
– А что бы сделал Евгений, как думаете? – спросил он. – Вот я не знаю. Но я знаю, что Евгений очень не любит наших нынешних западных соседей. Не любит так, что, будь его воля, он бы стёр их с лица галактики, лишь бы они больше не нападали на Россию. Никого бы не оставил. Мне, Виталий Александрович, тоже очень не нравится Корпоративный Человеческий Союз, я с ним в своё время воевал. И, думается мне, будь у руля Евгений, спокойствия нам было бы не видать. Ну выиграли бы мы ту войну – что дальше-то? С Чёрного Перешейка на севере на нас глядят хищные варсайллимы, на восточной границе находятся тогда ещё непостоянные арабы, на неисследованном юге нас может поджидать неведомая опасность. На патриотических речах войны не выигрываются, они выигрываются промышленностью, оружием и людьми. Это сейчас у России есть более четырёхсот тысяч танков, бесчисленные полчища БПЛА, почти семьдесят тысяч самолётов и три тысячи космических крейсеров, а ещё огромное множество подготовленных и укомплектованных армейских корпусов и гарнизонов. А тогда – лишь четверть из этого числа, а крейсеров – и того меньше. Вот и думайте, Виталий Александрович, кто тут своенравный, а кто – нет.