– Ваш дом – это целый город? – спросил я, перекрывая ладонью яркое солнце, мешающее смотреть вдаль.
– Да, город-крепость. Драконий Кремль, бастион имени меня. Сегодня мы до него не дойдём, но мы хотя бы начнём наш путь. Дорогу осилит идущий, верно?
Шли по протоптанной тропе к городу. Чудесно пахло весной и благоуханием. Сначала шли в тишине, постепенно мне становилось вольготно. Видимо почувствовав это, Евгений начал разговор:
– Ты молодец, что согласился помочь мне без лишнего принуждения.
– Как знать, как знать. Меня всё же принудил тот факт, что я могу умереть. Мне ведь всего двадцать шесть, я пожить ещё хочу.
– И тем не менее. Учти, твоя учёба будет непростой. Но у тебя будут хорошие учителя.
– Ваши дети?
– Отчасти – да.
– Как это – «отчасти»?
– Увидишь.
Я не стал донимать Евгения лишними вопросами по этому поводу и просто посмотрел на него. Ожидал, что его походка будет несколько более «качающейся» из-за особенностей строения драконьих конечностей и разницы их с человеческими, но он ходил подобно мне – ступая на всю поверхность стопы, а не только на пальцы.
– Вы и в настоящем мире способны обращаться в человека? – спросил я у него. – Или только в мире снов?
– В настоящем – тоже. Власть над энергией в принципе позволяет мне стать кем угодно, ведь она меняет материю. Но в реальности, в отличие от сна, это процесс не мгновенный, а иногда и болезненный, если ошибиться. Процесс получил единое название, существующее в языке любого высшего существа – энергомутация. Это настоящее чудо, расширяющее рамки познания мира и существования в нём.
– Хм, интересно. А в чём можно ошибиться?
– В направлении энергетических потоков. Любое изменение материи в организме влечёт за собой ответную реакцию этого организма. Например, боль. Или бесконтрольный рост. Всё это можно погасить, а можно и преобразовать. Хочешь приведу пример? Я, например, сейчас человек. В данный момент, находясь во сне, я могу силой одной лишь мысли измениться в мгновение ока и стать кем захочу, – в подтверждение своих слов Евгений выставил руку и несколько раз преобразовал её в соответствии словам, – хоть медведем, хоть тигром, хоть лацертианцем, хоть варсайллимом. Работа фантазии, не более. Потренируешься – сможешь делать так же. Если захочешь, конечно. Однако в реальности всё гораздо сложнее. Энергия позволяет менять материю, да, но процесс этот, как уже сказано, вызывает ответную реакцию. Захочу перекинуться из человека в дракона – у меня будут расти кости, мышцы, крылья, хвост, рога, костяной гребень, шипы, чешуя, когти, зубы, внутренние органы… Много всего, в общем. И всё это будет происходить постепенно, и каждая моя клеточка будет вопить при этом от боли, а с определённого момента захочет бесконтрольно делиться, пожирая всю накопленную внутри меня энергию. У необученного существа переход будет выглядеть не очень красиво и эстетично, а ещё может привести к летальному исходу. В этом процессе нет никакого мгновенного волшебства, как в сказках, есть лишь борьба с ощущениями. Моего умения хватает, чтобы менять две избранные внешности, как перчатки, и даже испытывать при этом положительные эмоции. Остальные члены моей семьи чуточку отстают.
– Под остальными вы имеете в виду свою жену и детей, верно?
– Да, почти. Моя практика тянется с самого зарождения всех миров-измерений. Жену свою я соткал из материи и энергии восемьдесят миллионов лет назад, но даже за такое время она не овладела искусством управления энергии до идеала. Прекрасно умея обучать её управлению других, она иногда и сама допускает ошибки. Что уж говорить о моих детях, у которых опыт и того меньше. Однако ни от кого из них и не требуется того, что требуется от меня.
Я на секунду смутился, когда это услышал, ведь прекрасно помнил, слова Евгения о том, что у меня будут хорошие учителя. С другой стороны, вряд ли меня будут учить до уровня высшего существа. Жизни человека в таком случае не хватит.
– А вашим детям сколько лет?
– От ста пятидесяти тысяч до восьми миллионов лет. Их пока всего девятеро у меня. Первый ребёнок родился как раз тогда, когда в космос полетел первый человек. Тысяча девятьсот шестьдесят первый год, двенадцатое апреля по вашему летоисчислению. Прекрасно помню эту дату. Сама судьба тогда велела мне назвать первенца Юрием.
Евгений улыбнулся и посмотрел на меня добрыми глазами.
– Эх, воспоминания. До сих пор забавно осознавать, что для вас те времена – уже легенда, а для меня – ясная быль.