— А как ты вообще в это дело вляпался?
— Проще простого. Они подъехали ко мне через абсолютно чистых и крупных людей. Трлько много позже я допер, что отмываю грязные деньги через законный бизнес. Я даже стукнул на этот предмет федеральным властям, но там все заглохло. У некоторых наших избранников и чиновников лапы липкие. — Эл сокрушенно покачал головой. — Эхма!
— Как насчет контактов, — повторил я.
— Забудь.
С минуту я молчал. Наконец он не выдержал.
— Зачем тебе?
— В Марселе был похищен груз героина, предназначенный для переправки в Штаты. Надо узнать, кто получатель.
— Дог, ты совсем охренел!
— Да я не занимаюсь наркотиками, не бойся.
Встав, Эл походил по комнате, затем остановился, возмущенно уставившись на меня.
— А каким чертом ты занимаешься?
— Пытаюсь остаться в живых, например.
— Мужик, у тебя горшок треснул. Неужели ты думаешь, что я буду задавать такие вопросы? Мне моя голова дороже. Неужели ты надеешься, что я замажусь наркотой?
— Конечно, надеюсь, Эл. И упираться не стоит.
— Иди ты знаешь куда!
Я смотрел на него с широченной ухмылкой.
— Да ты теперь сам не отступишь, пока не разнюхаешь что к чему.
Подняв свои беспомощно опущенные руки, он с жестом отчаяния выставил их вперед ладонями вверх.
— Где я мог ошибиться, черт возьми? Бедным помогал, семью содержал, записался в безупречные клубы…
— Кончай представление, — прервал я. — Послушай, в чем дело.
— Давай.
— Сядь-ка лучше.
Я не вдавался в подробности. Пусть сам пошевелит мозгами. Если у него осталась хоть капля совести и чувства вины, в чем я не сомневался, он проявит чудеса изобретательности, чтобы все разузнать. А интересовали меня сведения о том, кто ворочает героиновым рэкетом. Можно было найти и другие источники, но у Эла были прямые связи, и если он настроит уши на нужную волну, то и намека будет достаточно.
Еще немного поломавшись, он сказал, что поможет, но только из уважения ко мне и в виду угрожающей мне опасности.
— Сколько тебе понадобится времени?
— Команда Дэйвела предлагала мне провести у них очередную проверку документации. Я собирался отказаться. Отсюда и начнем.
— Когда?
— Во вторник. Не возражаешь, если я возьму помощника?
— Действуй по собственному разумению.
— Если бы я так всегда действовал, я бы сейчас послал тебя к чертовой матери. Не очень-то хочется ввязываться туда, где стреляют.
— Ходи осторожно, так не попадут.
— Водные процедуры в ванной — тоже не сахар.
Мои кулаки сжались, когда я вспомнил недавнее происшествие.
— Да, я не все предусмотрел. Но теперь квартира Ли под строгой платной охраной, и сам он впредь будет настороже.
— Но у тебя есть и другие друзья.
— Охотятся за мной. Они знают, что по эту сторону океана у меня нет деловых связей. Теперь я буду действовать один и, конечно, постараюсь предусмотреть возможные неожиданности.
— Тебе б заиметь еще пару глаз на затылке.
— Не дрейфь. Прорвемся, — успокоил я.
— Будь по-твоему. Все-таки надо быть психом, чтобы дать себя уговорить. Ты хоть подстрахуй меня на первое время. Если что услышу, позвоню по известному номеру или тебе на квартиру.
— Идет.
— Что сейчас собираешься делать?
Встав с качалки, я подмигнул ему.
— У меня свидание с одной симпатичной малявкой по имени Шэрон Касс. Она ведет меня на ужин с Уолтом Джентри и своим боссом. Люблю широко пожить, приятель.
Эл отборно матюкнулся сквозь зубы и даже не сказал мне «пока».
Обычно С. К. Кейбл со свойственной профессионалу легкостью мог беседовать на любую тему, но когда Шэрон выдвинула свою идею, он так и застыл на полуслове, изумленно взирая на Уолта Джентри. Но тот лишь глуповато улыбался, из чего было ясно, на чьей он стороне, предоставив голливудскому хижнику выпутываться самому.
Шэрон продолжала гнуть свою линию:
— Ну почему, почему нет? Нам не надо будет месяцами искать натуру. Ведь все есть — источники освещения, простор, подлинные строения того периода, а также готовность городских властей к сотрудничеству.
Наконец С. К. Кейбл вновь обрел голос.
— Ты с ума сошла, Шэрон. У нас даже рабочего сценария нет. Да и средства…
— Ты еще не подписал контракт с Уолтом. А поскольку ты ожидаешь, что я вложу в великий проект мою добродетель, тебе следует меня ублажать.
— Ублажать тебя?
— Именно, а то Уолт отменит сделку. И весь разговор.
Кейбл вопрошающе уставился на Уолта. Тот с улыбкой утвердительно кивнул головой. Кейбл повернулся ко мне: