— Подумываю об этом. За последние три дня он дважды делал мне предложение.
— Ну и надо было брать быка за рога.
— Я не уверена, что он не пожалеет из-за моего прошлого. Большинство мужчин предпочитают начинать с чистого листа.
— Ли не из их числа, детка. Ему по душе объезженная лошадка. Он всегда говорит то, что думает.
— Ты уверен?
— На сто процентов.
Задумавшись на мгновение, она улыбнулась и кивнула головой.
— О’кей. Уговорил.
— Так вперед, за дело!
— Есть, командир.
Дождавшись, пока Роза уйдет, Лейланд Хантер подошел ко мне.
— Крупно рискуешь.
— Не совсем. Один из моих ребят будет на стреме, если что не так.
Отойдя в затемненный угол, я наблюдал толпу. Новая группа гостей вошла в зал, и начались традиционные рукопожатия. В центре группы стоял Кросс Макмиллан, держа под руку Шэрон. Шейлу сопровождал Уолт Джентри, а на руке сияющего Кейбла повисло облако пушистого белого меха и таких же волос. Главная актриса фильма прибыла прямиком из Англии, минуя старый добрый Г олливуд.
— Поглядывай, Могучий Охотник, — предупредил я.
— Да, пойду поздороваюсь с остальными членами племени. Хотя бы ради старых времен.
— Постарайся выяснить, кто их доверенные агенты.
— Ты на них особенно не рассчитывай. Они будут на стороне братьев просто по старой памяти, да и акций у них мало. Как мне с тобой связаться в случае чего?
— Лучше я тебе позвоню, советник. Тебе не следует показываться рядом со мной больше необходимого.
Улыбнувшись светской улыбкой, Лейланд кивнул и удалился.
Проходивший мимо официант, заметив меня в полутемном углу, обогнул рояль и подошел ко мне с подносом, на котором пузырилось шампанское.
— Бокал, сэр?
— Нет, спасибо.
— Как угодно, сэр.
Когда он повернулся, чтобы уйти, мне бросилась в глаза пластиковая карточка с его именем на куртке.
— Феррис, — тихо произнес я ему вслед.
Он не остановился.
— Феррис!
— Да, сэр?
Я дотронулся пальцем до карточки. Он опустил вниз глаза, потом улыбнулся и отрицательно покачал головой.
— О… извините, сэр. Я не Феррис. Меня зовут Дейли, Джон Дейли. Видимо, перепутали куртки, когда их нам выдавали. Нас наняли только на этот вечер. Куртка с моим именем, наверное, досталась Феррису.
— Кто вас нанимал?
— Было объявление в газете пару дней назад. Мы и пришли.
— Все местные?
— Да, я знаю почти всех. Чужих было всего несколько человек. Если я увижу того, у кого куртка с моим именем, прислать его к вам?
— Нет, я сам найду. Спасибо.
— Не за что, сэр.
Контакт установлен. Нос чьей стороны? Итак, Феррис, 655 выследил меня и нашел способ связаться. Это, скорее всего, запасный вариант, он не мог быть уверен, приду ли я сюда. Но продумано и устроено все было очень ловко. Естественно, нечего было искать официанта с именем Дейли, его не могло быть. Мне предлагали задуматься. О каких еще вариантах?
Выйдя из зала через боковую дверь, я прошел черным ходом к автостоянке, нашел свою машину и сел за руль. Я сел, глядя на звезды, и думал: Феррис, Феррис.
Зациклившись на имени, я чуть не забыл про число и вдруг вспомнил.
Двадцать три года назад число 655 означало номер почтового абонентского ящика. Цветная открытка на этот номер означала, что прибывает контрабандный груз и я должен был договориться о времени и месте приема со стариной Мелом Тарбоком. Но Мел умер пятнадцать лет назад, а абонентский ящик был давно ликвидирован.
Оставался Феррис, и у меня не было ни малейшей идеи, кто бы это мог быть.
Включив зажигание, я выбрался на улицу и влился в поток машин. Удостоверившись, что за мной нет слежки; я выбрался на старое шоссе, что вело в пригород.
Еще раньше из чистого любопытства я как-то заглянул в старый бордель, который был необитаем и почти развалился от времени. Заглянув в агентство по торговле недвижимостью, я поинтересовался судьбой здания. Конторский служащий сообщил, что здание никогда не выставлялось на продажу. Позвонив Тоду, я узнал от него то же самое.
— Дог, а Люси Лонгстрит живет неподалеку. Она и ее цветная служанка поселились на маленькой ферме, где раньше была первая автобусная станция. Она гам и сейчас живет. Заходил к ним с год тому назад. Сидят себе на крылечке, разгадывают кроссворды. Правда, Люси не любит ни с кем общаться.
И точно, Люси и Бет, обе постаревшие, со скрипучими голосами, вооруженные огромными, потрепанными словарями, сидели на крыльце и решали кроссворд. С годами Люси усохла, и кожа дряблыми складками висела на руках и подбородке. Только волосы были все того же дико рыжего цвета и на руках сверкали бриллианты. Кольца болтались на похудевших пальцах.