— Ух ты, старая проныра!
— Всегда была. И на пляже с ней болтался, говорят?
— Бенни Сакс доложил?
— Надо быть очень близкими друзьями, чтобы разгуливать ночью по пляжам.
— Люси, она же обручена.
— Да, я парня знаю.
Я замер на пороге и обернулся.
— Кто он, Люси?
Она посмотрела на меня ничего не выражающими глазами и отрицательно качнула головой.
— Ты его не знаешь.
Люси протянула руку и сжала мое запястье.
— Полегче с малышкой. Она славная. Я хорошо знала ее отца. А Бет была повитухой, когда девчушка родилась.
— С ней ничего плохого не случится.
— Не уверена. Ты — копия отца, да и деда тоже. А их иногда здорово заносило.
— Не беспокойся, Люси. Лучше себя береги.
— Я — не ты, с детворой не шалю. Со мной все в порядке, — отбрила Люси.
Круг суживается. Нельзя больше жаться по темным углам или передвигаться в густой тени. Феррис ищет встречи со мной, и я должен быть в пределах досягаемости. Но если я буду доступен для Ферриса, я стану досягаем и для Арнольда Белла.
Я пытался остаться в стороне. Я вышел к людям с открытым забралом, чтобы они знали, что прошлое перечеркнуто, но у этой игры свои правила. Для игрока она оканчивается только на мраморном столе морга.
И вот опять заяц должен удирать от гончих. Только этот заяц родился в джунглях и у него отросли чертовски длинные зубы и чертовски острые копи, ведь папаша у него был тигр, а в мамашинрй родне имелся лев. Если его загонят в тупик, он развернется и пустит в ход все средства защиты, и плевать ему, что нападающих больше. Двум смертям не бывать… Давай, выходи третий, и я устрою тебе сладкую жизнь. Держись молодцом, Дог! Пусть попробуют доказать, что ты мертв.
Толпа гостей в зале понемногу редела, разбившись на отдельные группки. Несколько пар впритирку топтались на небольшом. пятачке под звуки усталого оркестра. Уолт Джентри улыбался приезжей звезде, которая, оставив где- то свои белые меха, давала ему возможность обозреть свой неотразимый бюст, едва прикрытый прозрачным шифоном. У него был такой довольный вид, словно они уже обо всем сговорились пару часов назад.
Кузен Дэннисон суетился вокруг Лейланда Хантера, который составлял какой-то документ. Рядом с ними, с не меньшим интересом, стоял Кросс Макмиллан. С. К. Кейбл был занят разговором с Шэрон, которая записывала что-то в блокнот; в беседе также участвовали два пожилых джентльмена, весьма довольных всем происходящим. Одному принадлежал большой участок городской земли, а другой был мэром Линтона.
Розы и Альфреда видно не было.
Возле углового бара стояла Шейла Макмиллан с бокалом шампанского в каждой руке. Увидев меня у рояля, она поставила бокалы и пробралась в мое укромное место.
— Забери меня отсюда, Дог, — попросила она.
Один из служителей принес ей жакет, и мы прошли через кухню к боковому выходу. Она слегка покачивалась, а на лице было странное выражение.
— Почему через эту дверь? — спросила она.
— Чтобы люди не болтали.
— Меня больше не интересуют люди.
Я погасил свет у входа, и она на мгновение прислонилась ко мне, вдыхая холодный воздух.
— Хочешь пройтись?
— Да. Как раз то, что мне сейчас надо.
Стоянка была полупуста, но мне не хотелось проходить мимо рядов машин, и мы пошли между кустами по дорожке, что огибала парковку.
У главного входа стоял Бенни Сакс и беседовал с другими полицейскими. Не стоило попадаться ему на глаза, да еще с Шейлой, поэтому мы прошли прямо по траве за угол, вышли на улицу, с минуту постояв в тени деревьев.
— Ты кого-то ждешь? — спросила Шейла.
— Да нет.
— А там кто-то есть.
— Везде кто-то есть, котенок.
— Забери меня ото всех, Дог, — сказала она. Я почувствовал, как она вздрогнула, и я взял ее за руку.
— Ну, ну, я тебя сейчас отвезу домой.
— Нет, не домой. Я сняла номер в гостинице на ночь.
Кросс возвращается в Нью-Йорк, а я не хочу оставаться одна в огромном доме. Я устала от одиночества.
— Что с тобой, малышка?
— Ничего. Отвези меня, пожалуйста, в гостиницу.
По пути к машине я вслушивался в ночные звуки, пытаясь уловить что-нибудь необычное для этого времени суток. Усадив ее, я обошел машину и сел за руль. Она опять неожиданно вздрогнула, глядя прямо перед собой.
— У тебя что-то случилось? — спросил я.
— Почему люди причиняют друг другу зло?
— Сам не знаю, дорогая.
Гостиница, где остановилась Шейла, находилась в небольшом двухэтажном здании с полукруглой подъездной аллеей, подходившей к центральному входу. Другая аллея огибала дом и вела к тыльной части здания, где находились хозяйственные службы. На всякий случай я решил проехать позади дома и притормозил, увидев, что у главного входа остановилось такси, чтобы высадить пассажиров. Водитель, получив деньги, уехал.