Алек вытянул руки вперёд, и те послушно выстроились в ряд. Длинные гривы, сегодня не заплетённые, в полном беспорядке разметались по шее и спине, грудная клетка тяжело вздымалась, и нижняя губа подергивалась, когда лошади фыркали. Серый Рэмбрандт замер посередине. Чёрные, как смоль, Пилигримм и Макмиллан по бокам от него. Эта тройка была любимицей публики — жеребцы, такие прекрасные в свободе своей силы, с переливающейся под кожей мышцами, крепкими ногами и мягкой гривой. С добрым взглядом из-под длинных ресниц, в которых горело беспрекословное послушание, граничащее с обожанием.
Алек подошёл к Рэму и потрепал его по холке. Он провёл ладонью по лоснящемуся боку и присел, цокая языком, — бессловесная команда, отработанная годами. Рэм понимающе фыркнул и согнул сначала одну ногу в запястье, а потом и вторую. Опустился ниже и коснулся лбом мягкой травы.
Фризы совершенно синхронно тоже сделали реверанс, только, в отличие от Рэмбрандта, уложили головы на вытянутую переднюю ногу.
— Ап! Молодцы, — Алек поднялся и довольно улыбнулся. Лошади встали вслед за ним и потянулись за угощением.
Он протянул по морковке каждому и снова приготовился бежать — новый заход игры в догонялки начался.
Алек расслабленно дышал. Ноющие мышцы наслаждались заслуженным отдыхом, а рука запуталась в серой гриве Рэмбрандта. Конь лежал на зеленой траве, подогнув под себя передние ноги, и водил ушами, изредка издавая фырчащие звуки. Алек привалился плечом к тёплому боку и закрыл глаза, наслаждаясь моментом полного доверия и единения с самой природой.
Они переводили дух после тренировки; Макмиллан и Пилигримм паслись рядом, щипали траву и с затаенной завистью поглядывали на Рэма и Алека. Мак не выдержал первым — медленно ступая, подошёл к ним, и склонил голову, требуя внимания.
— Ты мой хороший мальчик, — Алек открыл глаза и провёл ладонью по чёрному носу.
— М-да, если бы ты так же нежно обращался с людьми, все было бы по-другому, — раздался тихий голос Люка, но ни Алек, ни жеребцы, не повели и ухом — они привыкли к его появлению на тренировках.
— Ты, как и всегда, несёшь что-то странное, — расслабленно протянул он.
— Я вообще-то пришёл, чтобы напомнить, что Елена приезжает уже через пару часов. Надо коней почистить, развести по денникам. Римлока тоже, а он мне не дается, у него один хозяин.
— Не хозяин, а вожак, Люк, — привычно поправил Алек. Он нехотя поднялся с земли, цокнув языком, чтобы Рэмбрандт, Пилл и Мак следовали за ним.
Цирковые «Феерии» в третий раз за последние два дня собрались в холле второго этажа. Алек занял своё место между Лидией и Саймоном и задумчиво уставился на ворсистый ковёр под ногами, не имея ни малейшего желания оглядываться по сторонам и встречаться взглядом с сестрой или Магнусом, сидевшими неподалеку. Кирк с ребятами уступили своё место на диване гостям, а сами привалились спиной к стене и расслабленно переговаривались.
Мариз стояла у стола и нетерпеливо барабанила по нему пальцами — Елена опаздывала уже больше, чем на десять минут, а непунктуальность всегда вызывала у неё или желание заскрипеть зубами, или мигрень.
— Елена приехала! — радостный голос Кэсси, дежурившей у окна, разнёсся по холлу, вызвав у всех облегчённые вздохи. Она белозубо улыбнулась и бросилась к отцу, который тут же подхватил её на руки и усадил себе на колени. Кэсси поёрзала, устроилась поудобнее и, подумав пару секунд, помахала Рагнору.
— Кажется, у тебя и здесь появилась фанатка, — до Алека донёсся приглушённый шёпот Рафаэля.
— Не у меня, а у моих кошек, — Рагнор помахал в ответ, а другой рукой покрепче прижал к себе Мистера Грея. — Если Кэсси их разбалует, и они сорвут выступление, виноват в этом будет Магнус.
— Почему это? — услышав свое имя, Магнус вынырнул из занимавших его раздумий.
— Ты взрослый мужчина со стажем в дрессировке чуть ли не двадцать лет, — подхватила Изабель. — И я не поверю, что ты не можешь объяснить маленькой девочке, что можно делать, а что нет.
— Вы сами пробовали отказать Кэсси хоть в чем-нибудь? — скептично протянул Рагнор.
Изабель промолчала, явно вспомнив себя пару лет назад, когда она сама бегала вокруг Кэсси и исполняла любую её просьбу.
Алек только сейчас понял, что начал открыто подслушивать. В надежде, что никто этого не заметил, он переключил внимание на Джейса, склонившегося к спинке дивана и болтающего о сегодняшнем дне.
— С тобой всё хорошо? — Лидия пододвинулась к Алеку.
Он постарался улыбнуться и мысленно возблагодарил всех божеств за то, что отвечать ему не пришлось, так как со стороны лестницы донеслось цоканье каблуков, и через несколько секунд в холл вплыла — подобрать другого слова Алек бы не смог — Елена.