Для своих сорока трёх она выглядела потрясающе. Тоненькая брюнетка на высоченных шпильках, какими похвастаться не могла даже Изабель. Благодаря им длинные ноги Елены казались ещё длиннее. Фигуру облегало синее платье-футляр, а идеально уложенные волосы ниспадали до лопаток.
Она замерла на пороге и улыбнулась.
— Я прошу прощения за опоздание, просто какой-то муд… — Елена взглянула на Кэсси и откашлялась. — В общем, пробки.
— Ничего страшного, — Мариз открыто улыбнулась, словно и не нервничала всего полминуты назад. — Спасибо, что приехала.
— Я всегда рада быть здесь.
Елена подошла к столику и, обменявшись рукопожатием с Мариз, обвела взглядом всех присутствующих. Она ставила программы «Феерии» уже многие годы, знала, как работать с цирком, видела его слабые и сильные стороны.
Но в этот раз всё было не так, как раньше. «Феерии» не нужна была обычная программа, в этот раз на кону стояло слишком многое, и все это понимали.
Магнус Бейн, взмахнув руками, привлёк к себе внимание. Алек сжал ладошку Лидии.
— Елена, очень приятно познакомиться с вами, и мне даже жаль, что в «Феерию» меня пригласили лишь в этом году, и я не познакомился с такой прекрасной девушкой раньше, — Магнус подмигнул ей, а Алек закатил глаза. И что этот фокусник о себе возомнил?
— Да, мистер Великолепный Бейн, — она просияла, — наслышана. У вас есть какие-то предложения?
— Не совсем по программе, но да, — Магнус поднялся с дивана и вышел вперёд к Елене с Мариз.
Сердце Алека в груди застучало с удвоенной силой, и он постарался напустить на себя расслабленный вид.
— Итак, прежде чем приступать к самой сути программы, я хотел бы обратить внимание на то, что придётся сделать до её начала. Как вы знаете, у шоу Великолепного Бейна есть свой круг почитателей, и стоит только написать в твиттере о том, что мы будем выступать с вами, как желающих посетить шоу прибавится. Так же и у самой Феерии есть зрители, которые любят вас и придут в любом случае.
Алек прикусил щёку изнутри — от всех этих разглагольствований уже начинало подташнивать.
— Ну и что ты предлагаешь?
Магнус всё с той же широкой улыбкой посмотрел на Алека, вот только в его глазах было так много холода, что в центре ледника было бы теплее.
— Как раз подхожу к сути, Алек, — отрезал он и вновь обратил внимание на цирковых и Елену с Мариз. — И до того момента, как меня перебили, я хотел сказать, что постоянные зрители — это хорошо, но и о новых забывать не стоит. Реклама на телевидении, в социальных сетях и как можно больше афиш — лишь часть того, что мы можем сделать. И я говорю о нескольких бесплатных праздниках для детей на площадях. Например, я могу показывать фокусы, Кирк с ребятами устроят небольшой марафон акробатических номеров и даже проведут мастер-классы, Рагнор приведёт своих питомцев, Алек и Люк возьмут лошадей, чтобы покатать детей на их спинах…
— Нет.
Алек и сам не сразу понял, что этот окрик принадлежал ему, но все цирковые уставились на него во все глаза.
— И что сейчас тебя не устроило? — Магнус сложил руки на груди и выжидательно уставился на него.
— Это дополнительные траты для «Феерии». К тому же, ты знаешь, как сложно добиться от города разрешения на такие мероприятия?
Алек встал, проигнорировав попытки Лидии его остановить.
Здравый смысл на периферии сознания вопил, что идея не так уж и плоха, и не стоило воспринимать её в штыки просто потому, что её озвучил не тот человек.
Но другая часть нашёптывала совершенно глупую мысль, что Магнус не имеет права предлагать такое. Тем более, даже не спросив, есть ли возможность использовать лошадей для такого мероприятия.
— Хорошо, Александр, я понимаю твои опасения, — Магнус даже не старался скрыть нотки сарказма в голосе. — Но подумай и о плюсах. О «Феерии» вспомнят те, кто забыл, и узнают те, кто не знал. Мы все здесь именно для этого, ведь так? Чтобы обеспечить приток зрителей.
Он смотрел спокойно, всё ещё усмехался краешком губ, словно спрашивал: «Ну и что за истерику ты здесь закатил?». Алек сжал руки в кулаки.
— Да что ты знаешь о цирковой жизни, Магнус? О настоящих цирках, где нести ответственность приходится за десятки людей, а не за маленькую группку друзей по интересам?
— Александр! — голос Мариз разнёсся по холлу, заставив замолчать. — Я думаю, что тебе лучше уйти.