— Думаешь, здесь магия замешана? — с усмешкой спросил он, явно намекая на странного волшебника королевства.
Норка отрицательно покачала головой.
— Кудесник Кабак… он не мог так поступить, — с уверенностью проговорила она. — Он хоть и любит пошалить, но всё же предан королевству. Сколько раз он помогал нам!
Ушастик фыркнул, вспоминая один случай, когда Кудесник Кабак, стараясь исправить засуху, наколдовал такой ливень, что половину одной деревни смыло водой. Шпион вздохнул и кивнул.
— Ладно, я пойду к нему и разузнаю, что он думает обо всём этом. А ты, Норка, поищи следы у Лекаря Лося. Может, он подскажет, куда мог уйти Рыцарь Храбророг.
Рыцарь Норка поспешила к Лекарю Лосю, который убирался в шатре.
— Знаешь, за пару дней до турнира Рыцарь Храбророг вёл себя как-то странно… нервно, — пробормотал Лось, поглаживая свои рога, как будто вспоминая недавний случай.
Встревоженная, Норка решила, что Шпион Ушастик может слишком долго пробыть в башне мага, и пошла в лес — словно её направляла сама Сияющая Лапка, влекла внутренняя уверенность. Лес встречал её тишиной, только где-то далеко слышался глухой рёв, напоминающий мычание. Морская свинка напряглась, сердце забилось быстрее; она достала меч и, осторожно ступая по шорохам листвы, направилась к звуку.
Подойдя ближе, она увидела Рыцаря Храбророга. Он был жив, но держал в копытах сломанные рога, его взгляд был печален, как у героя, потерявшего честь.
— Рыцарь Храбророг! — позвала она, убрав меч и подойдя ближе. — Вас все ищут! В королевстве думают, что вас съели рыцари-рептилии. Что с вами? Почему вы не на турнире?
Храбророг прижал уши, избегая её взгляда и с горечью покачал головой.
— О… извини, Рыцарь Норка… — пробормотал он, голос его дрожал от сдерживаемых слёз. — Не хотел подводить вас всех. Но я не могу показаться на турнире в таком виде…
— В каком «таком»? — удивилась Норка, не понимая, почему он так опечален.
Олень поднял глаза, печально посмотрев на сломанные рога в своих копытах.
— Мои рога… — простонал он. — Когда Лекарь Лось приветствовал меня, боднув, он так сильно ударил, что мои рога не выдержали. Они отвалились за день до турнира! Теперь я опозорен! В Лесной Республике меня будут высмеивать.
Морская свинка никогда бы не подумала, что всё дело в рогах. Наверное потому что её народ не придаёт такой мелочи значение.
Она улыбнулась, видя его смущение, и, подмигнув, произнесла:
— Всё из-за рогов? Не переживайте, Рыцарь Храбророг. У меня есть одна идея.
***
Рыцарь Норка вернулась к Леди Лапке как раз вовремя — в королевстве начали ходить зловещие слухи. На этот раз все обвиняли Кудесника Кабака, подозревая, что именно он мог скрыть рыцаря, плести свои странные чары или затеять какую-то опасную шалость. Норка попросила Леди Лапку поговорить с ней наедине. Откровенный разговор развеял сомнения Лапки, и вскоре они вдвоём направились в башню волшебника, чей силуэт выделялся тёмным шпилем среди холмов. Возле входа в башню их ждал Рыцарь Храбророг. В башне их встретил сам Кудесник Кабак, слегка раздражённый, ведь Шпион Ушастик недавно выведывал у него, где он был всё это время. Хотя все видели, что он был некоторое время на турнире, но, как объявили перерыв перед выходом последнего рыцаря из Лесной Республики, он отправился на обед, а после понял, что турнир отменили, и ушёл к себе спать. Выслушав всю историю, он не имел права отказать.
Кабак тихим шёпотом произнёс заклинание, и его лапки засияли мягким светом, которым он осторожно коснулся рогов Рыцаря Храбророга. Нежные лучики волшебства обвили сломанные рога, скрепляя их, словно нити света связывали их, возвращая оленю его утраченную гордость.
Когда послы Орешек и Квакша увидели Храбророга живым и здоровым, они недоверчиво переглянулись. Виноватые взгляды метнулись друг к другу, и послы, зардевшись, принесли извинения. Белка-посол Орешек кланялась с изяществом лесных народов, жаба Квакша кивала, прижимая лапки к груди в знак уважения. Однако было решено по просьбе Рыцаря Храбророга отменить турнир, дав ему время оправиться от волнений и подготовки. Турнир назначили на несколько месяцев позже, оставив в тайне, примут ли снова участие те же самые рыцари.
Леди Лапка, оценив решительность и верность Рыцаря Норки, объявила её победителем дипломатии. Белка-посол наградила её ветвью лавра, а посол Квакша, излучая редкую улыбку, поддержала награду громким: «Ква-ква». Рептилии, которых так незаслуженно подозревали, стояли рядом, громко поддерживая победу Норки.
Вечером того же дня Норка в одиночестве пришла в храм Сияющей Лапки. В свете заходящего солнца её доспехи мерцали нежным золотом, и она преклонила колени перед статуей, вознося благодарственную молитву. Лапка, которая всегда вела её, в этот раз тоже не оставила её, направляя на верный путь. Ещё чуть-чуть — и два великих королевства могли бы превратиться в заклятых врагов, а несчастный Кудесник Кабак оказался бы в кандалах, отданный на милость обвинений. Но Сияющая Лапка оберегла её, и Норка с благодарностью вздохнула, ощущая спокойствие, подобное нежному прикосновению звёзд.