— Ну что ж, Шпион Ушастик, моя работа сделана, так что я отправлюсь за наградой к королеве, — невозмутимо заметил Кабак, поворачиваясь к кролику. Шпиону Ушастику оказалось нечего сказать.
***
Леди Лапка, восседая на своём троне, внимательно выслушивала разгорячённого крестьянина и самодовольного Кудесника Кабака. Крестьянин гневно размахивал лапками, выплёскивая в воздух поток возмущённых слов, в то время как Кабак с невозмутимым видом стоял напротив, держась прямо и едва заметно ухмыляясь, словно был главным героем собственной пьесы.
— Я требую компенсации ущерба! — громко воскликнул крестьянин, чья мордочка уже покраснела от волнения.
— Ущерба?! Да какой ущерб? — отозвался Кабак с лёгким раздражением в голосе. — Я, между прочим, избавил вас от саранчи, как и просили! А вы всё чем-то недовольны!
— Вместе с саранчой унесло и наши посевы! — парировал крестьянин, бросив на мага взгляд, полный недоверия и обиды.
— Так посади новые, раз уж на то пошло! — беспечно отмахнулся Кабак, закатив глаза. — Вот уж проблема!
Леди Лапка сидела, уперев подбородок в лапку и поглаживая длинные мягкие усы, задумчиво прислушиваясь к их перепалке. Конечно, Кабак умудрился переборщить с магией, но в конце концов, он избавил деревню от напасти.
Его работа была выполнена… хотя и с магическим размахом. Внезапно королева вскинула лапу, призывая к тишине. Голос её раздался в тронном зале чётко и величественно, словно раскат грома в тихий вечер.
— Так, тишина! — с повелительным тоном произнесла Леди Лапка. — Я приняла решение. Кудесник Кабак, ты восстановишь унесённые посевы. А за те предметы, что улетели вместе с бурей, крестьянин получит компенсацию от казны.
— Я буду заниматься… садоводством?! — с крайним возмущением прошипел Кабак, багровея от негодования. — Леди Лапка, я — маг, а не…
— Можешь использовать свою магию, Кудесник, — прервала его королева, посмотрев на него с прищуром, который знал весь двор, — но если что-то вновь пойдёт не так — тебе придётся трудиться лапками, безо всякой магии.
Кабак громко вздохнул, его усы нервно подрагивали, словно каждая шерстинка пыталась отстоять честь мага. Он почесал затылок, явно подыскивая хитрый план.
«Ну уж нет, ползать по грядкам — не маговское это дело!»
Щурясь и пряча на лице хитрую усмешку, Кабак мысленно составил план, как бы так применить заклинания, чтобы выполнить указание королевы, но не запачкать ни одной своей пушистой лапки.
Око Норнорут
Бард Свиночка сладко потянулась в кровати, чувствуя в мягких перинках и тёплом солнечном свете начало ещё одного чудесного дня. Она лениво расправила лапки, зевнула, как изысканная леди, и, ещё немного полежав, наконец встала. Взор её упал на маленькое круглое зеркальце на стене — она улыбнулась себе, почти игриво подмигнув. Быстро надев своё любимое зелёное платье, которое подчёркивало её фигурку и искрящийся взгляд, поправила пушистый красный бант на ушке и схватила со стола свою драгоценную лютню. Накинув ремень на плечо, она бойко зашагала вниз по скрипучей лестнице, подпевая в такт своим шагам.
Свиночка жила в таверне, на втором этаже, где была её уютная каморка с видом на главную площадь. Но весь первый этаж был её сценой и царством. Здесь она и готовила, и подавала угощения, и пела, и плясала, завораживая всех своим искусством. Сегодня таверна гудела как улей и среди посетителей она заметила самого Шпиона Ушастика — редкий гость в её заведении, ведь его обычно не так-то легко застать.
— Так-так, а Свиночка-то на месте! — провозгласила она, приближаясь к Ушастику и искоса его разглядывая. — Что тут у нас такое происходит?
Ушастик, с деловым видом похрустывая морковкой, напряг уши и ответил:
— Бард Свиночка! Прибыл я сюда по поручению самой Лапки Изумрудокоготь! В Свинарнии собираются проводить великое состязание бардов. Настоящий турнир! — Он сделал эффектную паузу, обводя взглядом всех в таверне. — И тебя выбрали представлять наше королевство.
Свиночка зардевшись, приосанилась, и губки её скользнули в улыбке. Она, конечно, знала, что достойнее кандидатуры и не сыскать, но всё равно было приятно услышать это от самого Шпиона Ушастика.
— Ой, я? Что ж, тогда можно сразу записать меня в победители? — спросила она, играючи проводя лапкой по струнам своей лютни, её карие глаза сверкнули от предвкушения.
Ушастик покачал головой, серьёзность его казалась почти комичной.
— Леди Лапка просила тебя встретить гостей на городской площади. Познакомься с ними, поговори. Сочини для турнира пьесу и дай знать.