Он внимательно посмотрел на зал и продолжил:
— Когда она избрала апостолов, каждый из них был простым, обычным созданием. Но она не искала идеальных, она искала тех, кто мог научиться принимать себя. Когда мы боимся своих слабостей, Лапка напоминает нам: это не слабость, а путь к свету. Она учила своих апостолов, что страх можно превратить в мужество, боль — в сострадание, а сомнения — в веру.
Брат Блинчик улыбнулся, и эта улыбка озарила его мордочку, словно он сам излучал свет, о котором говорил.
— Так давайте же помнить, друзья мои, что её свет — в каждом из нас. Он растёт, когда мы смеемся, когда принимаем друг друга, когда помогаем тем, кто рядом. Пусть Сияющая Лапка будет нашим маяком. Фли-фли!
Зал некоторое время утопал в мягкой, почти священной тишине. Однако первый её нарушил Шпион Ушастик, который слегка хлопнул лапами, задав тон для осторожного, но искреннего одобрения. Этот жест разрядил атмосферу и остальные прихожане ответили лёгким шелестом хлопков.
Брат Блинчик, вдохновлённый этим моментом, протянул лапку к прихожанам, приглашая их разделить его слова.
— Так же и мы, дети Сияющей Лапки, должны не только искать свет вовне, но и находить его в глубинах своих сердец, — сказал он, мягко улыбнувшись. Его голос был ровным и спокойным, как ручей, убаюкивающий даже самые тревожные мысли
Однако нечто нарушало эту гармонию. Шёпот, тихий, но настойчивый, поднимался среди прихожан, словно ветерок, шуршащий листвой. Обычно слушатели сидели смиренно, с благоговением произнося «фли-фли», выражая своё согласие. Но сегодня было иначе: разговоры перекатывались волнами, отвлекая даже самого терпеливого Блинчика.
Когда проповедь подошла к концу, он с лёгким поклоном отступил от кафедры, но в его глазах отражалось беспокойство. Одна из морских свинок, стоявшая ближе к статуе, прижала лапки к груди и тихо произнесла молитвенное «фли-фли», словно пытаясь сохранить связь с Лапкой посреди нарастающей тревоги. Леди Лапка, тихо ступая, подошла к статуе и опустила голову в благочестивой молитве.
Брат Блинчик, заметив особенно оживлённого прихожанина, который почти всю проповедь что-то шептал соседу, решился подойти. Он склонился ближе, чтобы не мешать общей атмосфере зала.
— Что вас тревожит, друг мой? — тихо спросил он. — Вы всю проповедь были заняты разговорами.
Морская свинка встрепенулась, звонко хрюкнув, и взмахнула лапками.
— Брат Блинчик, вы разве не слышали? — в её голосе звучала смесь удивления и возбуждения. — В округе появился пророк!
Брат Блинчик нахмурился и его мягкие черты напряглись.
— Пророк? Какой такой пророк? — спросил он. Его голос звучал спокойно, но в нём уже ощущалась доля настороженности.
— Он называет себя Пророком Закатной Лапки! — воскликнула морская свинка, поднимая взгляд к статуе Сияющей Лапки, как будто искала там подтверждение своих слов. — Говорит о наступлении «Великого Заката»!
Блинчик уже подозревал неладное. Имя звучало странно, почти кощунственно.
— И где же он ведёт свои проповеди? — продолжил он, пытаясь сохранить хладнокровие.
— Возле леса, на поляне, — поспешно ответил собеседник. — Он разбил там лагерь и собирает народ.
Священник кивнул, но в его глазах уже читалась твёрдая решимость.
— Благодарю за ответ, — тихо сказал он.
Брат Блинчик взглянул на статую Сияющей Лапки, словно спрашивая совета. Свет на её крыльях заиграл новыми бликами, напоминая ему о том, что её свет должен защищать от заблуждений и лжи. Он понял, что не может остаться в стороне. В этот же день он решил отправиться к лагерю пророка, чтобы узнать, чем тот пленяет сердца прихожан.
***
Лесная поляна, залитая утренним светом, неожиданно приобрела зловещий оттенок. Там, где раньше ветер шептал в траве и птицы пели свои безмятежные мелодии, теперь витал тревожный гул голосов. Брат Блинчик остановился у края поляны и его сердце сжалось от увиденного. Толпа морских свинок окружила выступ, на котором стоял Пророк Закатной Лапки. Его серый мех мерцал в тенях, а зелёная ряса, украшенная странными символами, казалась нарочито пышной, чтобы внушать уважение.
Пророк поднял лапы к небу, его голос звучал громко и уверенно:
— Братья и сёстры! Слушайте меня! Скоро наступит Великий Закат, когда солнце навсегда покинет наши земли, и тьма поглотит Свинарнию. Только избранные смогут выжить в эту эпоху хаоса! Но не бойтесь, я здесь, чтобы спасти вас! Эти свечи, освящённые светом Сияющей Лапки, защитят ваши дома. А эти чудотворные зеркала — её личное благословение! Они отразят её свет, даже когда мир будет погружён во мрак.