Оладушек подошёл ближе, его круглый носик дрогнул от волнения, а в уголках глаз мелькнула тень тревоги.
— Что случилось? — с интересом спросил он.
— На лесной поляне появился лжепророк! — твёрдо заявил Блинчик.
Эти слова ударили Оладушка словно гром. Он прижал лапки к своей пушистой мордочке и замер, не веря услышанному.
— Лжепророк? В Свинарнии?! — проговорил он, хлопая большими, как блюдца, глазами. — И что же он говорит?
Блинчик нахмурился, его обычно добродушная мордочка потемнела от возмущения.
— Пророк Закатной Лапки, как он себя называет, обещает спасение от великой тьмы, которую он именует Великим Закатом. Якобы солнце скоро перестанет освещать земли Свинарнии и наступит эпоха хаоса. Чтобы избежать этого, он убеждает всех покупать у него «освящённые свечи», которые якобы отражают свет самой Сияющей Лапки, и «чудотворные зеркала», защищающие дома от бед. И самое ужасное, что прихожане верят ему!
Оладушек ошеломлённо смотрел на собеседника. Его ушки слегка подрагивали, пока он пытался осмыслить услышанное. Это было немыслимо: ведь он каждый день читал проповеди, объяснял учение апостолов, и казалось, что прихожане Свинарнии знают основы веры.
— Как они могут верить в такое? — наконец воскликнул он, качая головой. — Ведь апостол…
Оладушек запнулся, собираясь процитировать подходящее писание, но не успел договорить.
Блинчик перебил его, решительно подняв лапку.
— Нам нужно объединиться, Оладушек. Здесь не место для наших споров. Мы обязаны противостоять этому обманщику вместе.
Оладушек нахмурился, его глубокие карие глаза сузились, словно он пытался разглядеть что-то невидимое.
— Возможно, ты прав, Блинчик, — наконец сказал он. — Но прежде чем я приму окончательное решение, я должен увидеть этого пророка своими глазами.
И с этими словами два священника вышли из храма, готовясь к встрече с неизвестным.
***
На лесной поляне воздух был пропитан тревогой. Пророк, стоя на небольшом возвышении, громогласно вещал о грядущем конце света, называемом им Великим Закатом. Его слова разлетались по поляне, цепляясь за уши морских свинок, которые, испуганно прижав их к головам, смотрели на него с ужасающей смесью страха и веры. Вкрадчивый голос Пророка постепенно переходил в трагический шёпот, описывая в мельчайших деталях ужас тьмы: исчезновение солнца, холод и хаос, который наступит, если не предпринять действий. Его яркие зелёные, как угли, глаза блестели, а жесты были точно рассчитаны, чтобы ещё больше зажечь в толпе панический огонь.
Морские свинки сдавленно пищали, некоторые из них отчаянно свистели от страха, дрожа и прижимаясь друг к другу. Слова Пророка проникали прямо в их сердца, сея сомнения в их вере. После каждой его проповеди следовало действие, которое Пророк, словно дирижёр, направлял своим красноречием: кто-то хватал свечи, кто-то зеркала, а кто-то амулеты, которые, по словам Пророка, были «единственным спасением».
Брат Оладушек и Брат Блинчик стояли в стороне, в оцепенении наблюдая за этим спектаклем, который оборачивался духовной катастрофой. Шерсть на их холках слегка поднималась от негодования, а в сердцах нарастала горечь.
— Это невозможно! — прошептал Оладушек, глядя на то, как ещё одна морская свинка, дрожа, отдаёт Пророку последний кавион за свечу. — Мы не можем позволить этому продолжаться.
Набравшись смелости, он шагнул вперёд, подойдя к Пророку. Его голос раздался громко и ясно, несмотря на переполненную эмоциями грудь:
— Слушай, Пророк, — начал он, с трудом сдерживая дрожь в голосе, которая больше шла от гнева, чем от страха. — Ты говоришь о Закатной Лапке, о том, что Сияющая Лапка нас покинет. Но разве не апостолы учили нас о её вечном свете?
Пророк посмотрел на него с надменным любопытством, но Оладушек не дал себя сбить. Он поднял лапки и вдохновенно продолжил:
— Возьми Норнострасть, покровительницу рыцарей, которая шла в бой, не боясь ни тьмы, ни мрака, ведь знала: свет Сияющей Лапки всегда с ней! Или Радостную Лапку, покровительницу торговцев, которая учила, что свет сияет даже в самых тёмных местах, если мы сами откроем свои сердца. Ты же призываешь их закрыть и бояться! Ты пугаешь нас «великой тьмой» и собираешь деньги за свечи и зеркала. Но Сияющая Лапка — это свет, который невозможно погасить никакой тьмой! Апостолы не требовали кавионов, чтобы распространить веру. Они служили безвозмездно, с радостью и любовью!
Оладушек повернулся к толпе, его глаза горели праведным гневом.