— Братья, сестры! — взывал он к морским свинкам. — Не верьте тому, кто продаёт свет Сияющей Лапки за деньги! Её свет принадлежит каждому, он не стоит ни кавиона! Апостолы учили нас, что вера — это не страх, а радость и уверенность!
Но его слова, несмотря на искренность и глубину, растворялись в воздухе. Свинки, не отрываясь, слушали Пророка, продолжая покупать свечи и зеркала. Лишь немногие, поколебавшись, остановились, но быстро поддались давлению толпы.
Огорчённый, Оладушек подошёл к Блинчику. Его ушки были опущены, а в глазах читалась боль.
— Это ужасно, — проговорил он едва слышно. — Как они могут слушать такое? Как он может говорить такое?!
Блинчик, казалось, разделял его чувства. Он нахмурился и произнёс:
— Да, ужасно. Сияющая Лапка была бы оскорблена, увидев это. И что же нам делать?
Оладушек задумался, вспоминая слова апостола Пухоласка, покровителя дружбы и гармонии. Его учения всегда вдохновляли.
— Нам нужно объединиться, как апостолы объединялись между собой, как Сияющая Лапка с каждым из них, — сказал он, уверенность в его голосе нарастала. — Вместе мы вернём свет в Свинарнию и спасём наших прихожан от мыслей о Закате.
Блинчик задумчиво посмотрел на толпу, которая вновь оживлённо раскупала товары Пророка.
— Думаю, слов будет недостаточно, — пробормотал он.
Оладушек кивнул, соглашаясь, и бросил взгляд на толпу.
— Тогда нам нужен артефакт, — произнёс он, и в его голосе зазвучала новая решимость. — Что-то, что напомнит всем о настоящем свете Сияющей Лапки.
***
Брат Блинчик задумчиво стоял посреди храма Двенадцати Апостольских Лапок, чей высокий купол был расписан сценами великих подвигов апостолов. Тёплый свет заходящего солнца пробивался сквозь цветные витражи, отбрасывая на стены пятна зелёного, золотого и пурпурного света. Он пытался сосредоточиться, но тревога не оставляла его в покое. Где искать силу, способную противостоять лжепророку, который своим красноречием мог затмить даже самые светлые учения?
Брат Оладушек, окружённый ворохом древних книг, отчаянно листал страницы, надеясь найти хоть крупицу истины. Время от времени он проборматывал что-то под нос, перебирая записи о великих реликвиях прошлого.
— Брат Блинчик, — наконец заговорил он, осторожно кладя лапку на пыльную страницу, где был изображён сверкающий камень. — Мы оба знаем о Кристалле Звёздного Света. Легенда гласит, что он был создан из первых лучей рассвета, пойманных в момент, когда свет и тьма на миг примирились. Это символ чистоты и силы Сияющей Лапки. Однако никто не знает, где он сейчас. Ни одна книга не говорит об этом.
Брат Блинчик задумчиво кивнул. Его взгляд задержался на строках древней рукописи, будто пытаясь извлечь из них что-то сокровенное.
— В книгах сказано, что каждый из апостолов хранил свой артефакт, — продолжил Оладушек, откидываясь на спинку кресла. — Но почти все они были утрачены за века. Остался лишь один — ожерелье с изумрудным когтем апостола Изумрудокогтя. И оно сейчас принадлежит Леди Лапке.
Имя Леди Лапки прозвучало в храме словно гром, заставив Блинчика задуматься. Леди Лапка была не просто правительницей Свинарнии, но и одним из самых могущественных существ в королевстве. Изумрудное ожерелье, которое она носила, являлось не только символом её власти, но и священной реликвией, олицетворяющей связь между землёй и небом.
— У нас нет времени искать утерянные артефакты, — проговорил Блинчик, заглядывая в книгу, где были изображены апостолы с их легендарными реликвиями. — Пока мы будем рыть архивы, Пророк продолжит сеять страх, грабить наших прихожан и собирать кавионы.
Оладушек задумчиво облизал губы, пробегая взглядом по страницам. Его взгляд остановился на портрете апостола Изумрудокогтя — мудрой странницы, чей образ навсегда остался в памяти Свинарнии. Её светлый, полный силы взгляд словно вопрошал его: Готов ли ты рискнуть?
— Это может быть опасно, Брат Блинчик, — наконец проговорил он, закрывая книгу. — В писаниях Изумрудокогтя сказано, что её артефакт нельзя брать тем, кто не принадлежит к её роду.
Блинчик склонил голову, его длинные белые усы слегка дрожали. Он понимал риск, но времени для раздумий не оставалось. Конечно, они могли обратиться к Кудеснику Кабаку, чья магия славилась странностями, но что толку? В его чарах не было святости Сияющей Лапки, только хаос и диковинные фокусы.
— У нас нет выбора, — проговорил он после долгой паузы. — Да простит нас апостол Изумрудокоготь, если мы нарушим её волю. Но ради света Сияющей Лапки мы обязаны попытаться.
Оладушек внимательно посмотрел на собрата. В его глазах читалась тревога, но вместе с тем вспыхнуло решительное понимание. Он поднялся, вытянувшись во весь рост, и торжественно произнёс: