— Если мы отправимся за этим артефактом, мы должны быть готовы к испытаниям. Леди Лапка не отдаст его просто так.
— Не бывает лёгких путей к свету, — ответил Блинчик, его голос был тихим, но исполненным уверенности.
***
Брат Блинчик и Брат Оладушек вошли в тронный зал Леди Лапки, поражённые его величественной красотой. Высокие стены из белоснежного камня были украшены тонкой резьбой, изображающей сцены из истории апостолов. Лучи утреннего света проникали сквозь изящные витражи, играя разноцветными бликами на позолоченных колоннах. В центре зала, окружённый изысканными гобеленами, возвышался трон Леди Лапки. Она сидела, слегка наклонившись вперёд, звонко смеясь, её серебристый голос эхом разносился по залу.
— Леди Лапка! Нам нужна ваша помощь! — громко обратился к ней Брат Блинчик, низко поклонившись.
Леди Лапка повернула к ним голову, её пушистая шёрстка блестела в свете витражей. Глаза, яркие и хитрые, сверкнули с неподдельным интересом.
— Брат Блинчик? Брат Оладушек? — произнесла она с улыбкой, подняв пушистую лапку. — Удивительно видеть вас вместе! Что привело вас ко мне?
Брат Оладушек, как всегда, держал себя строго и уверенно, немедленно перейдя к сути:
— Ваше Свинячество, вы знаете, что ваш благородный род восходит к апостолу Изумрудокогтю. В наследство вашему роду было передано её священное ожерелье.
Леди Лапка кивнула.
— Конечно, я знаю. Когда мой отец, Пушинкозлат, оставил этот мир, мне вручили это ожерелье как знак того, что я продолжаю его путь.
Брат Оладушек прекрасно помнил это ожерелье — тонкую цепочку с изумрудным когтем, сверкавшим, словно утренняя роса на солнце. Он никогда не осмеливался коснуться его, но видел на многих старинных изображениях апостола Изумрудокогтя.
— Вынуждены попросить вас одолжить нам его, — проговорил Брат Блинчик, опуская голову и пряча взгляд. Даже для него это оказалось большим риском.
Леди Лапка выпрямилась, а её взгляд стал холодным. Она оказалась явно шокированной их дерзостью.
— Вы просите передать семейную реликвию? Этот артефакт символизирует власть моего рода и передается из поколения в поколение! Объяснитесь, что это значит? — в её голосе зазвучала недовольная нотка.
Брат Блинчик смущённо заёрзал на месте, но всё же собрался с духом.
— На одной из лесных полян появился лжепророк, — начал он, стараясь говорить как можно спокойнее. — Морская свинка с серой шёрсткой и зелёными глазами. Он пугает наших прихожан выдумками о великом закате и собирает кавионы за свечи и зеркала.
Леди Лапка с изумлением приподняла бровь.
— Как интересно! Этот самый пророк был здесь всего час назад. Он представился странствующим шутом и веселил меня своими байками.
Брат Оладушек и Брат Блинчик переглянулись, изумление и тревога читались на их мордочках.
— Шутом?! Это явно неспроста! — в один голос произнесли они.
Леди Лапка в ответ лишь пожала плечами.
— Что же насчёт ожерелья… — она слегка приподняла воротник своего платья, чтобы показать священный артефакт. Однако её пушистая лапка нащупала лишь пустоту.
— О Сияющая Лапка! — воскликнула она с ужасом, быстро ощупывая шею. — Он украл его!
Брат Оладушек и Брат Блинчик замерли, их сердца, казалось, остановились. Словно раскат грома, осознание их беды разнеслось по тронному залу. Они переглянулись, их глаза полны тревоги и решимости.
— Нам нужно срочно найти этого лжепророка, пока он не успел уйти из Свинарнии! — твёрдо заявил Брат Оладушек и его голос эхом прокатился по залу.
***
Леди Лапка была охвачена отчаянием, которое отражалось даже в её гордой осанке. Её пушистая шёрстка чуть растрепалась, а большие выразительные глаза блестели от гнева и обиды. Это была не просто семейная реликвия — ожерелье с изумрудным когтем связывало её с великим апостолом, и утрата его казалась кощунством против всего рода. Она вскочила с трона, будто в ней взыграла сама Сияющая Лапка, и твёрдым голосом приказала:
— Созвать Шпиона Ушастика, Кудесника Кабака и Рыцаря Норку! Они должны настичь вора, где бы он ни прятался и привести его на суд.
Но прежде чем приказ был исполнен, Брат Оладушек, со спокойной уверенностью в глазах, мягко поднял лапку, останавливая королеву.
— Ваше Величество, это не потребуется, — сказал он с лёгкой улыбкой. Его голос был тих, но в нём звучала твёрдая уверенность, и Леди, хоть и с явным колебанием, замерла.
Брат Оладушек повернулся к Брату Блинчику и указал ему на дверь.
— Мы справимся сами.