И вскоре двое братьев шли по тропинке, ведущей к лесной поляне. День был ясный, но в лесу царила странная, напряжённая тишина, как будто природа замерла в ожидании развязки.
— Мне кажется, мы могли бы взять с собой Шпиона Ушастика, — пробормотал Брат Блинчик, оборачиваясь и ловя каждое шорох листьев. Ему казалось, что за каждым кустом скрываются недоброжелатели. — Мало ли, что произойдёт с этим лжепророком.
Но Брат Оладушек, казалось, был абсолютно невозмутим. Его шаги были лёгкими, а взгляд — сосредоточенным.
— Брат Блинчик, — произнёс он, оборачиваясь. — Вера охраняет нас и она же спасает. Ты ведь читал писания апостолов?
— Читал, — вздохнул Брат Блинчик. — Но мне это не даёт спокойствия.
Брат Оладушек усмехнулся. Он то знал каждое слово апостола, каждый артефакт и прекрасно понимал, что будет с тем, кто посмеет дотронуться до артефакта, не имея к нему прямого отношения.
— Тогда перечитай их ещё раз. Апостолы предупреждают нас не просто так.
Когда они наконец вышли на лесную поляну, их взору предстала поразительная картина: шатёр, принадлежавший лжепророку, сгорел дотла. От него остались лишь обугленные остатки ткани и деревянных опор. Вещи, которые он продавал как «святые амулеты», валялись вокруг в хаотичном беспорядке. Воздух был наполнен запахом гари, а неподалёку стояли две морские свинки, их глаза оказались полны ужаса. Они что-то шептали друг другу, словно боялись громко говорить.
— Что здесь произошло? Где Пророк? — настойчиво спросил Брат Блинчик, подходя к испуганным свинкам.
Одна из них, осмелев, наконец заговорила:
— Он… он сказал, что уезжает дальше… предупредить всех о Закате… Но тут… шатёр загорелся!
— Сам по себе? — уточнил Брат Блинчик, но ответа не последовало — свинки лишь судорожно закивали.
Тем временем Брат Оладушек, не обращая внимания на разговор, спокойно подошёл к пепелищу. Его взгляд сразу упал на сверкающий отблеск среди обугленных остатков. Он склонился и бережно очистил от пепла ожерелье. Камень был чист и невредим, словно пламя не могло коснуться его. Но рядом с ожерельем он заметил нечто странное — извивающуюся пиявку, чёрную и блестящую, которая двигалась, словно в агонии.
— Апостол Изумрудокоготь не прощает тех, кто посмел осквернить её священные вещи, — произнёс он, наблюдая за пиявкой. Его голос звучал торжественно, почти как молитва. — В писаниях ясно сказано: «Тот, кто возьмёт её артефакт не по праву, упадёт до червя».
Брат Блинчик взглянул на пиявку и его шерсть встала дыбом. Такую силу он видел впервые.
— Это что, и есть пророк? — удивлённо проговорил он.
Брат Оладушек не ответил. Он только бережно завернул ожерелье в ткань и спрятал его в сумку. Даже он, будучи преданным апостолам, боялся касаться его лапкой. Хотя, вероятно, оно не причинит ему вреда, ведь он истинно верующий. Но Оладушек не хотел рисковать.
— Нам нужно вернуться в замок. Только Леди Лапка может взять это ожерелье и надеть его вновь.
И они двинулись обратно, оставив за собой мрачную поляну, где гнев апостола Изумрудокогтя всё ещё витал в воздухе, как напоминание о том, что священные вещи не терпят чужих лап.
***
Леди Лапка сидела на своём троне, сверкая от счастья, словно сама Сияющая Лапка снизошла благословением на её королевский дом. Ожерелье с изумрудным когтем вновь занимало своё место на её шее. Камень, поймавший лучи солнца, переливался зелёными огнями, будто в нём заключена сама природа. Леди с гордостью провела лапкой по драгоценности, чувствуя связь с великим апостолом.
Шпион Ушастик, верный и ловкий, вернулся из леса с важной находкой. Его мягкие лапки поставили перед троном сундук, наполненный доверху кавионами, украденными лжепророком. Своим острым зрением Шпион Ушастик отыскал следы к сундуку в лесу и сразу же потащил его прямо в тронный зал. Леди распорядилась, чтобы кавионы были возвращены народу.
На главной площади, освещённой мягким светом закатного солнца, раздались голоса Брата Блинчика и Брата Оладушка. Два священника, вдохновлённые произошедшим, стояли бок о бок и проповедовали, собрав вокруг себя морских свинок. Их церкви, стоящие по обе стороны площади, будто сами радовались их единству.
Брат Блинчик, вдохновлённый победой над обманом, говорил горячо, его голос звенел, как колокола в час молитвы:
— Друзья мои! Пусть это станет для нас уроком! Нельзя верить каждому, кто называет себя пророком! Только Сияющая Лапка — истина, а её свет разгоняет мрак лжи. Помните, что апостолы всегда рядом, чтобы наставлять нас на истинный путь.
Брат Оладушек, более спокойный, но не менее убедительный, продолжил его слова: