— Как это… — возмущённо пропищала она и её голос дрожал от негодования. — Я постоянно чешусь!
Лось, понимая, что в его руках не просто лечебное задание, а ещё и испытание, данное Леди Лапкой, задумался. Он аккуратно взял лютню с её спины и стал рассматривать её ремень.
— Это не из-за блох, — тихо произнёс он, осматривая инструмент. — Это ваша лютня натирает вам спину.
Бард Свиночка прищурилась ещё сильнее и с подозрением покосилась на лесного жителя.
— Но я их видела! — отчаянно запротестовала она. — Они бегали туда-сюда!
Лекарь Лось вскинул голову и задумался. Он уже начал подозревать, что дело тут не в обычных насекомых, а, возможно, в магии. В Лесной Республике магия давно была искоренена и заменена на науку, где каждый феномен имел своё объяснение. Но здесь, в Свинарнии, существовал маг, которого звали Кудесник Кабак, и он мог наколдовать что угодно. В том числе и блох. Только вот…зачем?
— А когда именно вы их видели? — уточнил Лось, не сводя внимательного взгляда с Барда Свиночки.
Свиночка, чуть подрагивая от возбуждения, стала расхаживать по лечебнице, широко жестикулируя лапками и восклицая:
— Я пела на городской площади о подвигах Сияющей Лапки! И вдруг они начали прыгать! Ужас! Пришлось перестать петь!
Лекарь Лось нахмурился. Он понял, что перед ним стояло непростое задание - найти доказательства магического вмешательства и предоставить их Леди Лапке. Но как можно доказать невидимое? В Лесной Республике магия считалась варварством, её выкорчевали из общества, потому что она была ненадёжна и непостоянна.
Он знал, что бегать за Кудесником Кабаком, пытаясь поймать его на месте преступления, будет долгой и трудоёмкой задачей. Поэтому, после короткого раздумья, Лекарь Лось принял решение обратиться за помощью к религии, той самой, что так верно служила подданным Свинарнии.
***
Брат Блинчик, облачённый в скромную рясу с золотыми узорами, молился возле алтаря, и его лапки были сложены в благоговейном жесте. Величественные колонны храма устремлялись к небу, а свет солнечных лучей, пробивающийся сквозь витражи, окутывал внутреннее пространство тёплым сиянием. От этих витражей на полу играли разноцветные блики. Воздух был пропитан ароматом благовоний, которые разжигали на рассвете, дабы наполнить храм духом Сияющей Лапки.
Брат Блинчик чувствовал в этот день что-то необычное — как будто в самом воздухе витала предвещающая перемена. Несмотря на то, что сегодня прихожан было немного, а вечерняя проповедь всё ещё ожидала своего часа, он не мог избавиться от ощущения, что сегодня должно произойти нечто важное. Возможно, это было дарование Сияющей Лапки.
Он продолжал молиться, погружённый в свои мысли, пока дверь храма тихо не заскрипела, и в проёме не появился гость, которого никто не ожидал. Это был лось - высокое и внушительное создание, с величественными рогами. Блинчик обернулся и вгляделся в лесного жителя с любопытством. В Свинарнию редко приезжали такие экзотические гости. Обычно из Лесной Республики приезжали зайцы. Порой заглядывали торговцы, состоящие из каравана белок, привозившие диковинные товары и редкие специи. Но чтобы лось - это было поистине неожиданным событием. И странным. Что такому существу делать в Свинарнии?
— Брат Блинчик, я искал вас. Меня зовут Лекарь Лось, — произнёс гость, приблизившись к священнику с добродушной улыбкой. — И мне нужна ваша помощь. Я подозреваю, что Кудесник Кабак насылает на жителей Свинарнии блох.
Брат Блинчик, не теряя спокойствия, внимательно выслушал Лося. Для него выходки Кудесника были уже не в новинку. Кабак был известен своими нелепыми и порой абсурдными предсказаниями: однажды он заявлял, что видел конец света, а в другой раз уверял всех, что заметил лик Сияющей Лапки в суповой чаше. Часто он подкидывал пиявок к порогам домов своих соседей непонятно для чего. Морские свинки много насчёт этого пускали слухов, но никто так и не понял, в чём весь смысл сего действия.
Но, пожалуй, самым странным было то, как Кабак вёл себя в своих медитациях. Он мог внезапно остановиться посреди оживлённого базара, поднять свой посох и впасть в транс, как будто весь мир вокруг него переставал существовать. Брат Блинчик вспомнил тот день, когда маг с невозмутимым лицом вошёл в храм, встал прямо в проходе и, не обращая ни на кого внимания, погрузился в созерцание. А однажды Блинчик даже видел, как Кабак пробрался в казармы к спящей Рыцарю Норке и медитировал у её кровати! Никто в Свинарнии так и не смог понять, зачем он это делает и в чём смысл вот таких проделок.