Леди Лапка восседала на своём великолепном троне из резного дерева, украшенного тончайшими инкрустациями из изумрудов и аметистов. Её мягкая, шелковистая шерсть переливалась в свете дневного солнца, льющегося через высокие витражные окна тронного зала. Она только недавно закончила свой изысканный обед, в который входили самые свежие травы и сочные ягоды, поэтому её настроение было на редкость благодушным. Сидя чуть развалившись, она лениво зевнула, демонстрируя свои идеально белые резцы, и игриво болтала с Рыцарем Норкой, которая смеялась в ответ на королевские шутки.
Когда двери тронного зала приоткрылись и Лекарь Лось вошёл внутрь, все в тронном зале затихли. Его внушительная фигура заполнила пространство, рога, сверкающие чистотой, элегантно склонились в уважительном поклоне.
— Леди Лапка! — обратился он громким, но почтительным голосом. — Мне нужно с вами поговорить!
Королева приподняла усики, едва заметно прищурив глаза от любопытства.
— И что же случилось, доблестный лекарь? — протянула она, покручивая передней лапкой в воздухе, словно заранее предвкушая интересный разговор.
Лекарь Лось коротко вдохнул, чтобы собраться с мыслями.
— Ко мне через неделю приедут студенты из Академии Лечебных Искусств Зелёного Холма. А у меня нет должного оборудования для их обучения, — голос звучал ровно, но в нём чувствовалась тревога. — Не могли бы вы помочь мне закупить всё необходимое в Лесной Республике?
Леди Лапка, улыбнувшись, слегка наклонила голову. Её взгляд стал чуть хитрым, словно она уже знала, как решить эту проблему. Лекарь с тревогой ожидал ответа, пока она театрально обдумывала ситуацию.
— У меня есть кое-какие связи, Лекарь Лось, — наконец проговорила она, мягко, но с ноткой уверенности. — Всё будет.
Звук её голоса был настолько обнадёживающим, что Лекарь Лось почувствовал, как тяжесть уходит с его сердца. Лапка задумчиво постучала коготками по подлокотнику трона. Айла Златорог Первая как раз могла в этом помочь.
***
Бард Свиночка зашла в лечебницу в тот самый момент, когда новые, сверкающие инструменты и оборудование были аккуратно расставлены по полкам и столам. Она, как всегда, была в центре внимания, с горделивым видом дефилируя между ящиками и коробками. Её пятнистая шерсть блестела, а длинные усы слегка подрагивали. Она остановилась возле стеллажа с книгами, притворно разглядывая корешки.
В этот момент из Смотровой вышел Лекарь Лось, уставший, но довольный завершённой работой. Он заметил барда и удивлённо вскинул бровь.
— Ой, Лесная корова! — воскликнула Свиночка, драматично закатив глаза. — Пока шла сюда, ударилась лапкой о камень! Болит теперь ужасно!
С этими словами она театрально плюхнулась на скамейку и протянула свою изящную лапку Лекарю Лосю.
Лекарь Лось, привыкший к артистичности Свиночки, лишь тяжело вздохнул, но пригласил её в Смотровую. Барду этого было явно недостаточно, и она недовольно хрюкнула, но всё же прошла следом.
Устроившись в кресле рядом с полкой, на которой стояли банки с пиявками, она принялась махать лапкой перед мордой Лекаря Лося.
— Вот здесь болит! — тоном трагической актрисы произнесла она, едва не всхлипывая.
Лекарь терпеливо взял её лапку и начал осматривать, однако так и не смог найти ни ушиба, ни ссадины. Свиночка, казалось, вовсе не замечала его стараний. Она крутилась, раскачивалась на кресле и размахивала лапками так активно, что в какой-то момент одна из банок с пиявками не выдержала. Она с глухим стуком упала на пол, разлетевшись на мелкие осколки. Чёрные, блестящие пиявки начали неторопливо расползаться в разные стороны.
— А-а-а-а! — завопила Свиночка, вскакивая на кресло. Её глаза широко раскрылись, а усы безжизненно обвисли от ужаса. — Фу! Это же мерзость! Ужас!
Она вскрикнула и, забыв про боль в лапке, вылетела из лечебницы, шумно хлопнув дверью.
Лекарь Лось молча проводил её взглядом, слегка улыбнувшись. Затем, покачав головой, он принялся собирать беглых пиявок. Словно танцуя, он аккуратно сажал их обратно в свободную банку, а затем вымел осколки стекла и выбросил их в мусорку.
Сегодня был долгий день, но Лось чувствовал себя воодушевлённым. Ему предстояло принимать студентов, а лечебница теперь выглядела как никогда достойно. Все книги были разложены по алфавиту в идеально ровных рядах на полке. Операционный стол и кушетка сияли чистотой. Инструменты блестели, как на выставке, а банки с пиявками стояли аккуратно на новом месте. Всё было готово к новому этапу в жизни лечебнице. Лекарь Лось понимал, что обучение студентов станет новым вызовом, но он был к нему полностью готов.