***
Из Лесной Республики в Свинарнию прибыли три молодых студента — белка с пушистым хвостом по имени Махровые Усики, грациозная олениха Звонкое Копыто и немного сонный, но остроумный сурок Спящие Усы. Все трое стремились изучать анатомию и физиологию морских свинок под началом известного специалиста Лекаря Лося.
Они застали его в лечебнице, когда он как раз заканчивал очередной обход. Лось, как всегда, был строг и сосредоточен, но на его лице мелькнула лёгкая улыбка при виде взволнованных лиц студентов.
— Мистер Элмер МягкорогИстинное имя Лекаря Лося, — с лёгким поклоном начала Махровые Усики. — Мы рады проходить у вас практику! Нас поселили в гостевом доме в деревне.
— Хорошо, — коротко кивнул Лекарь Лось. — У вас всего две недели, так? В конце практики я приму у вас зачёт. Поэтому слушайте внимательно, записывайте всё, что нужно, и задавайте вопросы, если что-то непонятно.
— Да, мистер Элмер Мягкорог! — хором ответили студенты, слегка нервничая.
Сразу после приветствия Лось показал им инструменты, которые будут использоваться в практике, и подробно объяснил их назначение. Он продемонстрировал, где хранятся травы, мази, и даже указал на полку с банками пиявок, от чего у студентов на мордочках одновременно отразилось любопытство и лёгкая брезгливость.
— А теперь, — объявил он, — я проведу вам экскурсию по Свинарнии. Это важно, чтобы вы поняли, в каком окружении мы работаем.
Лекарь Лось повёл студентов по извилистой дорожке, ведущей к замку. Они не успели далеко уйти, как заметили Кудесника Кабака, который с задумчивым видом стоял над каким-то растением, бормоча себе под нос заклинания.
— А кто это? — с лёгким смешком спросил сурок Спящие Усы, пряча за лапками ухмылку.
— Это местный маг, — сдержанно ответил Лекарь Лось.
— Маг? — переспросила олениха Звонкое Копыто, приподняв бровь. — Не техномаг?
В Лесной Республике магия являлась строго научной дисциплиной, подкреплённой приборами и формулами. Техномагия была там символом прогресса, а не архаики.
— Нет, — спокойно ответил Лось. — Он просто маг. Кудесник Кабак.
Студенты переглянулись и на их мордах мелькнуло сомнение. Затем они рассмеялись — звонко, но не без доли снисхождения.
Экскурсия продолжилась. Лекарь Лось показал студентам, какие травы растут в окрестностях Свинарнии и какие из них особенно полезны для лечебных настоев. Затем он привёл их к реке, где с завидной ловкостью продемонстрировал, как правильно собирать пиявок.
— Эти создания, хоть и выглядят непривлекательно, обладают удивительными целебными свойствами, — начал он лекцию. — В своей выпускной работе я исследовал их влияние на баланс телесных жидкостей. Название моей работы — «Гематофагия как регулятор баланса телесных жидкостей: научное исследование применения пиявок в комплексной терапии».
Студенты слушали с искренним интересом и даже Махровые Усики, обычно не склонная к подобным экспериментам, попыталась поймать одну из пиявок, как это делал Элмер Мягкорог. Правда, её попытка закончилась громким вскриком и взмахом лап, когда пиявка вдруг решила зацепиться за пушистый хвост.
— Это требует практики, — сдержанно улыбнулся Лекарь Лось, помогая белке отцепить настойчивого гематофага.
К концу экскурсии студенты, хоть и устали, но всё же впечатлились королевством Свинарнии и её обитателями. Лекарь Лось чувствовал, что эти две недели станут испытанием не только для них, но и для него самого.
***
Бард Свиночка, покачивая головой так, чтобы её длинные усы грациозно колыхались в такт шагам, неспешно прогуливалась возле лечебницы. В лапках она держала пергамент заполненный каракулями — творческий процесс, судя по её хитрой улыбке, был в разгаре. Недалеко от неё стояли три новые мордочки, которые активно обсуждали что-то между собой.
— Этот Кудесник Кабак такой смешной! — весело заявила белка Махровые Усики, издавая звонкий смех. — Вот у нас в Лессии настоящая техномагия, а здесь… даже объяснить сложно!
— Ну сравнила! — с ноткой высокомерия проговорила олениха Звонкое Копыто, оглядываясь вокруг. — У нас демократия, а тут… Тут сплошной хаос! Ужас!
Махровые Усики хихикнула и прищурилась, явно затевая что-то хитрое.
— В общем, предлагаю авантюру.
Бард Свиночка насторожилась, но вида не подала. Она лишь усмехнулась, поправила ленту на своей шее и продолжила свой путь в лечебницу.
Лекарь Лось как раз занимался подготовкой. На стенах лечебницы он развешивал аккуратные плакаты, на которых были изображены схемы внутреннего строения морских свинок и полезные травы Свинарнии. Он работал методично и внимательно, как и всегда.