Даже Леди Лапка, несмотря на своё королевское происхождение, уважительно кивнула в ответ.
Шпион Ушастик, не теряя времени, упал на колени, выражая высшую степень почтения. Он дотронулся своим пушистым лбом до лба царицы, следуя старинному кроличьему обычаю.
— Рада видеть, что ты, Шпион Ушастик, верно служишь Леди Лапке и Свинарнии в целом, — произнесла Элеганта Благородная и её голос оказался мягким и приятным. Впрочем, как и она сама.
Ушастик поднялся и его висячие уши слегка дрожали от волнения.
— Ваше Крольчачество! Я хотел бы попросить вас дать рекомендации в Ушастый корпус.
— Конечно, я дам, — кивнула царица, гордо вскинув голову. — Ты разоблачил эту несносную гильдию мошенников! Леди Лапка, без сомнения, также подпишет твою рекомендацию.
Бард Свиночка, стоявшая чуть поодаль, украдкой наблюдала за ними. Её взгляд невольно зацепился за невероятно длинные уши царицы и внутри вскипело негодование.
«Как тряпки какие-то висят. Ужас!» — подумала она, важно поглаживая свои белые усы, которые, по её мнению, выглядели куда изящнее и опрятнее.
Царица, между тем, жестом указала слугам проводить гостей в гостиный дом.
— Что ж, у нас много важных дел. Я рада вашему визиту, Леди Лапка. Ваши комнаты уже готовы. Отдыхайте и чувствуйте себя как дома, — добавила Элеганта Благородная, грациозно уходя.
***
Бард Свиночка, измотанная прошедшими событиями, не раздумывая, направилась к постели. Рыцарь Норка осталась сопровождать Леди Лапку. А Шпион Ушастик отправился к центру набора Ушастого Корпуса, держа в лапах своё заявление — ключ к будущему, о котором он так долго мечтал.
Центр набора, расположенный в самом сердце столицы, оказался окружён шумными площадями, где царила жизнь. Воздух был наполнен ароматами свежей выпечки, пряностей и лёгким запахом дождя, который прошёл днём. Торговцы громко выкрикивали свои предложения, заманивая покупателей, а музыканты исполняли воодушевляющие военные марши и задорные народные песни, словно подогревая общий дух города.
Здание центра набора возвышалось над суетливой толпой, как величественный хранитель истории. Построенное из серого гранита с нежными белыми прожилками, оно казалось живым. Фасад украшали удивительные фрески, каждая из которых рассказывала историю подвига. Самая крупная — сцена легендарного боя, где ушастые воины окружали врага, прорывая его ряды и вознося знамёна победы высоко в воздух.
Над главным входом, выполненным в форме высокой арки, напоминавшей изящные заячьи уши, располагалась эмблема Ушастого Корпуса. Центральный элемент занимала голова зайца с насторожённо поднятыми ушами — символом бдительности и готовности к действию. Лавровые и дубовые листья обрамляли изображение, олицетворяя честь, силу традиций и связь с Лесной республикой. По обеим сторонам арки стояли величественные статуи крылатых кроликов. Латунные таблички с именами героев Ушастого Корпуса у их подножий блестели в лучах заходящего солнца.
Шпион Ушастик остановился у входа, с трепетом разглядывая всё вокруг. Его сердце наполнилось восторгом и благоговением.
— Вот оно, — проговорил сам себе он. — Моя дорога к великому будущему начинается здесь.
Вдохнув полной грудью, он шагнул внутрь.
Главный зал регистрации встретил кролика просторным величием. Высокий сводчатый потолок, расписанный сценами летящих кроликов с оружием, будто устремлялся в бесконечность. Зал оказался наполнен тихим гулом: новобранцы обсуждали свои перспективы, а регистраторы встречали каждого с вниманием. Длинные столы из тёмного дерева тянулись вдоль стен, на которых висели подробные карты разных государств и списки требований для вступления. В дальнем конце зала находился стенд, где сияли комплекты брони и оружия — всё, что ожидало тех, кто осмелится присоединиться к корпусу.
Шпион Ушастик, стараясь выглядеть уверенно, направился к одному из столиков, за которым сидел кролик с белоснежной шерстью, пушистой головой и глубокими красными глазами.
— Я хочу подать заявление на вступление! — твёрдо заявил Шпион Ушастик.
Кролик внимательно посмотрел на него и кивнул:
— Хорошо, кандидат. Ты ознакомлен с требованиями? Кандидат должен предоставить рекомендации от представителей власти, гильдий ремесленников или военных подразделений, подтверждающие его мастерство и добродетель. У тебя они есть?
Ушастик, стараясь не выдать волнения, с достоинством ответил:
— Они будут. Леди Лапка Изумрудокоготь и Элеганта I обещали прислать.
На секунду в глазах регистратора мелькнуло удивление, которое тут же сменилось профессиональным спокойствием.