— Свинарниец, голосующий за Капибарию? Смешно, — голос царицы оказался холоден, но усмешка скрывала затаённое разочарование.
В зале повисла оглушающая тишина. Принц Интролейк теперь смотрел в пол. Ему стало ясно, что он не просто проиграл, а опозорил себя и Дом Серебряной Вуали.
Кролики переговаривались в шоке, их глаза метались между Принцем и Царицей. Позор, который он принёс на своё имя, означал конец амбициям. Теперь его судьба находилась в лапках Дома Серебряной Вуали. Ему грозило изгнание, а в лучшем случае — понижение до слуги.
Элеганта I с холодным величием отвернулась от него, давая понять, что решение окончательно. Зал снова погрузился в напряжённый шёпот, но никто не осмеливался нарушить тишину, пока царица не сделает следующего хода.
***
Бард Свиночка сидела в мягком кресле купе магопоезда, обиженно глядя в окно. Пейзаж за стеклом стремительно менялся, леса сменялись холмами, а холмы — бескрайними полями, но её настроение оставалось неизменно пасмурным.
— Неблагодарные ушастые! — пробормотала она, нахмурив нос. — Я им песню о доблести и чести, а они меня — за дверь! Ни вкуса, ни чувства прекрасного!
Бард Свиночка вновь мельком взглянула на своё отражение в стекле. Даже оно, казалось, выражало солидарность с её возмущением.
Тем временем, напротив неё, сидел Шпион Ушастик и сжимал в лапках сверкающую копию рекомендации Царицы Ушастии. Пергамент был плотным, с золотым тиснением по краям, а внизу стояла гордая подпись Леди Лапки. За ней выстроились аккуратные и величественные подписи всех знатных Домов Ушастии. Кажется, кролики настолько впечатлились этим всем, что были только рады помочь Ушастику.
— Не верится, что все Дома подписали её… — пробормотал Шпион Ушастик, проведя лапкой по изящной каллиграфии.
Висячие уши слегка подрагивали от волнения, но глаза светились гордостью. Рыцарь Норка, сидевшая рядом с ним, внимательно наблюдала за кроликом.
— Ты заслужил это, Шпион Ушастик, — сказала она с улыбкой. — Ты доказал свою преданность и храбрость. Теперь весь Ушастый корпус будет знать, каким отважным кроликом может быть представитель Свинарнии.
Ушастик смущённо потёр лапками нос.
— Ну, это просто мой долг… — пробормотал он, опустив глаза, но в глубине души чувствовал, как в груди разливается тепло от этих слов. Кажется, его точно примут в Ушастый корпус!
Фестиваль Свиной Удачи
Утро в Свинарнии было свежим и наполненным ароматом луговых трав, доносившихся сквозь открытые ставни таверны. Бард Свиночка потянулась, довольно похрюкала и широко зевнула, распушив свою пятнистую шерстку. Сонно моргнув, она высунула мордочку из-под тёплого одеяла и вдруг ощутила, как в груди разливается приятное волнение.
— Сегодня будет хороший день, — заявила она самой себе, довольно улыбнувшись.
Морская свинка, одевшись в зелёное платье, подхватила свою верную лютню, прижала её к груди и с лёгкостью спрыгнула с кровати, едва не опрокинув на пол завалившуюся подушку. В голове уже звучала бодрая мелодия, требовавшая выхода в мир.
Свиночка стремительно спустилась по скрипучей лестнице, её коготки звонко стучали по деревянным ступеням. Но стоило ей ступить в общий зал, как улыбка слегка угасла. Морские свинки толпились в центре комнаты, оживлённо перешёптывались, громко хрюкали и даже топали лапками от возбуждения.
— Да быть не может! — раздался чей-то восторженный возглас.
— А эта ласка так ловко играет с картами!
— Но волк… — кто-то многозначительно замолчал, будто боясь даже произносить имя.
Свиночка нахмурилась, поджала пухлые губки и огляделась. Взгляд тут же зацепился за знакомый силуэт: Шпион Ушастик, как обычно, стоял у стены, настороженно прижав уши, но продолжая улавливать каждое слово. С хитрой улыбкой бард подошла к нему и громко хрюкнула прямо у него над ухом.
Шпион вздрогнул, его длинные висячие уши дёрнулись, как у напуганного кролика. Он исподлобья посмотрел на неё, а затем, заметив лукавую ухмылку на мордочке, раздражённо вздохнул.
— О чём это все тут хрюкают? — поинтересовалась Свиночка, не скрывая любопытства. Лапкой она провела по своим усам, придавая себе вид величественного знатока.
Шпион Ушастик мрачно облизал губы, словно собирался сказать что-то очень важное.
— На главной площади приезжие устроили Фестиваль Удачи, — наконец, проговорил он, понизив голос.
Свиночка от удивления навострила уши и склонила голову на бок.