— Ой-ой! Мне сегодня так везёт! — весело закричала Бард Свиночка, поднимая лапки.
Но кто-то всё-таки смотрел на неё с сомнением. К ней вдруг подошёл Брат Блинчик.
— Бард Свиночка, не нравится мне этот фестиваль, — тихо сказал он. — Свет Сияющей Лапки не выбирает кого-то одного. Это не её путь. Ты понимаешь?
Свиночка насмешливо фыркнула. Она прекрасно знала, что сегодня ей светит свет всех апостолов и самой Сияющей Лапки!
— А меня выбрал! — с довольной ухмылкой отозвалась она и уверенно направилась к Колесу Фортуны.
Свиночка, растолкав толпу, подошла к огромному Колесу. Схватившись за рукоять, она изо всех сил крутанула его, и механизм с таинственным скрежетом пришёл в движение.
Стрелка замерла на символе вопроса. Свиночка нахмурилась.
— Что это значит? — подозрительно спросила она, глядя на волка.
Тот лишь усмехнулся.
— Поздравляю. Ты выиграла кое-что особенное.
Ласка Сверк в молчании скрылась в шатре и вернулась с золотым мешочком. Свиночка осторожно открыла его… и карие глаза расширились. Три золотых полумесяца покоились внутри на изящной подставке.
— Артефакт Трёх Лун, — прошептала Сверк. — Считается, что он дарует обладателю безграничную удачу.
Свиночка сияла.
— О, это просто великолепно!
Она закрыла мешочек и, подпрыгивая от радости, бросилась обратно в таверну.
Сегодняшний день явно был её днём.
***
Вечер в таверне был наполнен радостным гомоном, звоном бокалов и бесконечными рассказами о свершениях дня. Бард Свиночка, опьянённая собственной удачей и лёгким сладким вином, стояла в центре зала, воодушевлённо размахивая лапками и пересказывая свою великую победу на Фестивале Удачи. Её голос звенел, словно серебряные колокольчики, а глаза сияли, как две звезды, отражающие свет магических фонарей.
Рыцарь Норка, сидевшая в тени у массивного дубового стола, с ленивой грацией взяла кубок с перебродившим виноградным соком, сделала долгий глоток и довольно вздохнула. Она медленно провела лапкой по пушистым белым щекам, задумчиво почесала подбородок и, прищурившись, взглянула на воодушевлённую подругу.
— Что ж, если тебе сегодня так благоволит удача, — протянула она, чуть покачиваясь от вина. — Ступай же к Леди Лапке. Спой ей песню столь чудесную, что даже стены замка запомнят её на века. Ведь, как мне известно, у неё нынче знатные гости.
Свиночка вспыхнула от восторга. Такой вызов! Такой шанс продемонстрировать свой талант перед самой правительницей!
Не раздумывая ни секунды, она схватила лютню и, чуть не снеся табуретку, понеслась в замок, окутанная предчувствием триумфа.
***
Огни факелов мягко колыхались на каменных стенах, отбрасывая тёплый свет на тяжёлые гобелены, изображающие легендарных предков Свинарнии. В обеденном зале, под сверкающей люстрой, Леди Лапка величественно восседала во главе длинного стола, её шерсть оттенялась глубоким бархатом королевской мантии. Рядом с ней расположились знатные особы, обсуждая вопросы королевства, попивая ароматный чай и откусывая ломтики медовой морковки.
Свиночка вошла, не колеблясь ни мгновения. Приосанившись, она уверенно ступила на середину зала, подняла лапки и торжественно объявила:
— О, великая Леди Лапка, сегодня мне выпала невероятная честь! Позвольте же мне одарить вас песней, достойной королевского слуха!
С этими словами она взяла лютню, коснулась струн, и…
Громкий трынь! — одна из струн лопнула с таким отчаянным визгом, словно жалуясь на свою нелёгкую судьбу.
Свиночка на мгновение застыла, а затем нахмурилась. Неужели такой великий день должен закончиться подобной нелепостью? Она раздражённо покрутила лютню, собираясь устранить неполадку, но в пылу азарта не заметила, как локоть задел стоящую рядом свечу. Огонь мгновенно вспыхнул на шёлковой скатерти, перебежал на тяжёлую портьеру, и уже через мгновение над залом разнеслось потрескивание пожара.
Паника охватила гостей. Визжа и размахивая лапками, морские свинки метались по залу, опрокидывая чашки, рассыпая морковки и создавая ещё больший хаос. Один важный свинобоярин спрятался под стол, другой схватил графин с водой и безуспешно попытался залить пламя. Кто-то дёрнул тяжёлую скатерть, надеясь сбить огонь, но лишь усугубил ситуацию, разметав горящие клочки ткани по полу.
Свиночка судорожно пыталась сбить пламя, топая лапками и размахивая лютней, но огонь, словно насмехаясь, лишь разгорался всё сильнее.
— Ой-ой-ой! — запричитала она, отпрыгивая в сторону. — Ну, так ведь не должно было быть!