К сожалению, сила артефакта была пока непонятна даже Архимагу Пышке. Что-то в ней сопротивлялось даже капибарийской магии.
Волшебник Лауренцо Буремант нахмурился. Он не понимал почему даже сам архимаг этого сделать не может.
— Почему?
Архимаг Пышка осторожно взял артефакт в лапки и медленно повернул его, изучая каждую деталь. По гладкой поверхности побежали тонкие золотые линии, складываясь в нечто, напоминающее письмена. И вот — вспышка! На артефакте проступила странная надпись, словно кто-то выгравировал её давным-давно, но позволил проявиться только сейчас.
Архимаг замер, вчитавшись в слова, а затем прошептал:
— Знак полумесяца и парящие уши…
Маги в зале вздрогнули. Это являлось знаком одного известного царства. И теперь понятно почему артефакт не поддавался магии.
— Ушастия! — наконец выдохнул Пышка. — Этот артефакт принадлежит Царству Ушастиков.
Лауренцо широко раскрыл глаза, а его шерсть едва заметно поднялась от волнения.
— Ушастии? — он бросил взгляд на артефакт, словно тот только что предал его. — И мы просто отдадим им его?!
Артефакты были редкостью, ценностью, сокровищем. Найти их, изучить, возможно, подчинить себе их силу — вот что двигало сердцами настоящих магов. А здесь? Просто взять и вернуть?!
Но Архимаг Пышка был непреклонен. Он мягко, но твёрдо кивнул. Проклятие с артефакта мог снять только кто-то из Ушастии. А держать его здесь, в Капибарии, являлось опасным и довольно бесполезным делом.
— Мы должны. Это будет правильно.
Лауренцо сжал зубы. Его взгляд скользнул по мордочке Архимага и он почувствовал раздражение. Как можно было так легко расставаться с подобной находкой? Почему старая капибара не видит истинного смысла?
Он не согласится с этим. Нет, он разберётся с этим сам. По-своему.
***
Тем временем Лонгрен Белоух, посол от Царства Ушастиков, пристально разглядывал Артефакт Трёх Лун. Он был высоким кроликом с благородной осанкой, а его густая рыжевато-красная шерсть переливалась в свете магических сфер, создавая ощущение, будто он сам светился изнутри. Посол носил традиционный ушастийский дипломатический камзол с серебряными узорами в виде звёзд и полумесяцев. Длинные белоснежные уши слегка подрагивали — знак глубокой задумчивости. Взгляд его пронзительных янтарных глаз скользил по артефакту, изучая каждую деталь, каждую трещинку, каждую руну.
Осторожно, с почти благоговейным трепетом, он коснулся лапкой древнего предмета. И в тот же миг по залу пробежала едва ощутимая дрожь, будто воздух вздохнул от этого прикосновения. И, конечно, кролик сразу узнал, что это за артефакт. Он был известен всем ушастийцам.
— Я не маг, — наконец проговорил он, его голос был мягким, но уверенным, словно шелест осенних листьев в предрассветной тишине. — Но этот артефакт… он действительно упоминается в истории моего народа.
Архимаг Пышка чуть приподнял голову, его золотисто-каштановая шерсть мерцала в свете магического алтаря.
— Ты уверен?
Посол Лонгрен медленно кивнул.
— Есть легенда, — он говорил тихо, словно боялся пробудить дремлющую силу артефакта. — Что этот предмет был создан самой Целестбанни Лунной Лапкой в награду великому шпиону.
По залу пронёсся еле слышный ропот. Целестбанни — священная фигура в верованиях Ушастии, богиня луны, шпионов и ночных тайн. Идея о том, что этот артефакт принадлежит ей, заставила даже самых опытных магов Университета замереть в почтительном молчании.
Архимаг Пышка нахмурился, а его янтарные глаза сверкнули любопытством, смешанным с сомнением.
— Но почему тогда… — он запнулся, не находя нужных слов, а затем твёрже продолжил: — Почему он проклят? Как может предмет, созданный самой богиней, быть осквернён?
Посол Лонгрен отвёл взгляд, а его длинные уши дёрнулись.
— Этого я не знаю, — признался кролик после короткой паузы. — Возможно, он был украден… или использован не по назначению. Но так или иначе, это решать не мне.
Он шагнул к массивному дубовому столу, на котором лежали пергаменты и чернильница, взял в лапку изящное серебряное перо и начал писать письмо в Ушастию.
— Я сообщу в наш храм, — сказал кролик, не отрываясь от письма. — Они должны прислать жрицу. Только она сможет определить истинную природу артефакта.
Архимаг Пышка задумчиво провёл лапкой по подбородку, а затем кивнул.
— Тогда мы подождём.
Он жестом велел магам вновь забрать артефакт и отнести его в глубины Университета, туда, где его сила не сможет причинить вред.
***
Волшебник Лауренцо Буремант шёл сквозь густую чащу ночного леса, ловко перешагивая через корни деревьев, что извивались, словно древние змеи. Тусклый свет луны пробивался сквозь тяжёлые кроны, окрашивая мир в серебристые полутона.