— О, Целестбанни Лунная Лапка, сияние ночного неба, дарующая свет в тени сомнений… — голос её звучал проникновенно, почти певуче. — Открой мне путь к истине, укажи мне, где скрыт Артефакт Трёх Лун…
Она глубоко вдохнула, закрывая глаза, и перед внутренним взором замелькали образы. Сначала — тьма. Затем проблеск синего света, словно отражение лунного луча в воде. Размытые силуэты, движущиеся в ночи. Кто-то идёт по лесу, лапы ступают осторожно, будто вор, скрывающийся от преследования. И вот, вспышка! Артефакт, спрятанный в тёмной ткани, оказывается в чужих лапах… но чьих?
Сестра Лунное Ухо резко открыла глаза. Сердце колотилось в груди. Её охватила тревога — это было не просто видение, это был ответ. Артефакт был спрятан не так далеко… и вор находился среди них.
Архимаг Пышка обеспокоенно подошёл ближе.
— Что ты увидела? — спросил он, склонив голову.
Посол Лонгрен Белоух нервно покачал ушами, явно ожидая ответа.
Сестра Лунное Ухо встала, а её мантия плавно колыхнулась, будто под порывом невидимого ветра.
— Артефакт украли, но он ещё здесь, в Капибарии, — тихо, но твёрдо произнесла она. — Я видела, как кто-то унёс его в лес… Мы должны найти вора.
***
Кудесник Кабак сразу понял, кто украл артефакт. В этом не могло быть сомнений. То ли Свет Сияющей Лапки осветил его разум, то ли магическое чутьё подсказывало ему истину, но сердце билось уверенно: виновник стоял совсем близко.
Волшебник Лауренцо Буремант нашёлся быстро. Он стоял в библиотеке, склонившись над древними фолиантами, переполненными заклинаниями и тайными знаниями. Тёплый свет магических светильников мягко освещал его фигуру, отбрасывая длинные тени на деревянные полки. Его пальцы ловко перебирали страницы, а на морде застыло выражение самодовольного удовлетворения, будто он только что совершил нечто великое.
Кудесник Кабак поправил свою длинную мантию и сделал шаг вперёд, пристально взглянув на капибару.
— Это ты, да? — его голос был спокоен, но в нём чувствовалась угроза, подобная затишью перед бурей.
Лауренцо медленно поднял голову. В его глазах сверкнуло презрение, смешанное с раздражением.
— Я что? — его губы скривились в насмешливой улыбке.
— Это ты украл артефакт! — голос Кудесника Кабака прозвучал, как раскат грома. Он с силой стукнул посохом о пол, и от удара по каменному полу разошлась лёгкая волна магической энергии.
Волшебник Лауренцо фыркнул.
— Как морская свинка может обвинять меня в краже? Меня — настоящего мага Капибарии?! — он гордо вздёрнул голову, его шерсть вздыбилась, а усы нервно подрагивали. — Ты смеешь бросать мне вызов?!
Воздух в библиотеке будто сгустился, наполнился напряжением. Кудесник Кабак сжал посох в лапках, ощущая, как древняя древесина пульсирует силой. Волшебник Лауренцо поднял свой посох, и в тот же миг ослепительная вспышка озарила зал библиотеки.
Заклинания столкнулись в воздухе, выбивая искры и заставляя полки содрогнуться. Магическая энергия, сплетённая из двух волшебных потоков, разлилась по залу, закружилась вихрем. Кудесник Кабак едва удерживал равновесие, чувствуя, как сила давит на его лапы.
Раньше, со старым посохом, он вряд ли бы устоял. Но этот, выкованный в самом сердце Лесной Республики, был полон древней мощи. Он не только выдержал натиск капибарского мага, но и преодолел его.
Внезапно энергия посоха Кудесника Кабака вспыхнула ярче и Лауренцо вскрикнул, отшатнувшись. Его посох вылетел из лап и со звоном ударился о пол, покатившись в сторону.
Капибара растерянно огляделся, его дыхание сбилось. Он посмотрел на свой посох, словно не веря в случившееся.
— Ты… — начал маг, но не успел закончить.
Двери библиотеки с шумом распахнулись.
В зал стремительно вошёл Архимаг Пышка в сопровождении других магов. Их мантии развевались, как знамена, а на мордочках застыло беспокойство.
— Что здесь происходит?! — потребовал объяснений Архимаг Пышка, глядя на сцену, развернувшуюся перед ним.
Кудесник Кабак открыл было рот, но Лауренцо опередил его.
— Он напал на меня! — громко заявил капибарийский маг, хватаясь за грудь, будто едва избежал гибели.
Тишина на мгновение повисла в воздухе, а затем библиотека наполнилась приглушёнными вздохами и перешёптываниями.
— Он напал на мага Капибарии! — кто-то ахнул.
— Да ещё и обвинил меня в краже артефакта! — продолжил Лауренцо, складывая лапы на груди. — Это неприемлемо!