— Но… как… — пробормотал он, его голос больше не был исполнен уверенности.
Теперь он знал: его разоблачили.
***
Кудесник Кабак покидал Капибарию с улыбкой — лёгкой, тёплой, немного усталой, но всё же искренней. Он глубоко вдохнул влажный воздух родных земель, впитывая в себя запахи нагретой солнцем травы, свежих водоёмов и далёких лесов. Всё здесь было таким знакомым, таким родным… и всё же он понимал, что нужно возвращаться.
Волшебник Лауренцо Буреманта теперь томился в сырой, каменной темнице, и навряд ли кто-то из капибар в ближайшее время пожелает навестить его. Судьба сделала свой круг, поставив всё на свои места.
Сестра Лунное Ухо тоже покинула Капибарию, унеся с собой артефакт обратно на родину, в земли ушастых. Ветер кружил её длинные уши, а взгляд оставался таким же спокойным, как свет далёкой луны. Кудесник Кабак не мог не восхититься ею — мудрой, молчаливой, несущей в себе загадки.
Он и не подозревал, насколько сильна богиня кроликов, покровительница теней и тайн. Она позаботилась о том, чтобы её артефакты никогда не попали в чужие лапки, никогда не были использованы не по предназначению.
— Интересно, знала ли она Сияющую Лапку? — вдруг подумал он, останавливаясь на миг и бросая прощальный взгляд на Капибарию.
И в этот момент его взгляд невольно зацепился за небо. Высоко-высоко, среди бескрайней лазури, плыло облако…
Но не просто облако. Оно приняло очертания кролика, лёгкого, эфемерного, будто сотканного из самого света. В одной лапке он держал жезл, а на его кончике, словно таинственное предзнаменование, сиял тонкий серебряный полумесяц.
Кабак невольно улыбнулся. Может, это просто игра ветра и облаков… а может, чей-то прощальный знак.
Незабываемый бал в Свинарнии
Бард Свиночка, прищурив глазки, придирчиво изучала разложенные на прилавке овощи. Базар, как всегда, бурлил жизнью: повсюду раздавались возбужденные голоса торговцев, пахло свежей зеленью, печёными тыквами и карамелизированными орехами.
Она аккуратно ткнула лапкой в корзинку с морковью, отобранной так, будто каждая из них прошла строгий отбор красоты.
— Почему она стоит десять кавионов? — возмущённо воскликнула она, вздёрнув носик. — Я у вашего соседа могу купить за пять!
Торговец — упитанная морская свинка с полосатым передником — тяжело вздохнул, закатив глаза так, что было видно только белки.
— Вот и бери у соседа, раз там дешевле! — огрызнулся он, поправляя свой колпак. — Моя морковка — сорт «Солнечное Сияние», она крупнее, слаще и сочнее!
Бард Свиночка недовольно хмыкнула, оглядывая морковку с сомнением. Конечно, качественная пища — это важно, но… стоит ли она лишних пяти кавионов?
Она уже собиралась устроить красноречивый спор, но внезапно воздух вокруг словно сгустился, замерцал ожиданием.
Раздался громогласный голос, возвещающий важную весть:
— Внима-а-а-а-ай, Свинарния! Говорит Трубноглас!
Толпа мгновенно затихла, и все взгляды обратились на величественного Глашатая, который стоял на приподнятом деревянном помосте в самом центре рынка.
Трубноглас был величественным созданием — морская свинка с пышными, аккуратно подкрученными чёрными усами, богатым рыже-белым мехом и роскошным бархатным камзолом, украшенным золотыми шнурами. На его груди блестел знак глашатаев — серебряный свисток, из которого он мог извлечь звук, способный разбудить даже спящего медведя.
Он задрал нос, поправил длинные манжеты и, выдержав эффектную паузу, продолжил:
— В Свинарнию прибывает Царица Элеганта из Ушастии, Главный Страж Леса Дубор Нортвуд из Лесной Республики, а также…
Тут он на мгновение опустил голос, чтобы создать напряжение.
— Посол Ноксель Мракосвет из Кошачьей Империи.
В следующее мгновение Бард Свиночка взвизгнула так, что заглушила даже шум рынка.
— Коты?! — завопила она, подпрыгнув на месте. — Фу!
Её шерсть встала дыбом, а уши нервно задергались. Остальные морские свинки замерли на секунду, а потом тоже недовольно захрюкали.
— Да ну их!
— Никогда их не видели, но и видеть не хотим!
— Разве можно верить тем, у кого когти?!
Волнение нарастало. Кто-то пригладил дрожащие усы, кто-то беспокойно покосился на соседей, будто ожидая появления коварных котов уже в эту секунду.
Но Бард Свиночка была не из тех, кто просто возмущается и ничего не делает.
Забыв про раздор с торговцем и злополучную морковку, она развернулась на пятках и стремительно затрусила прочь.
Она, как истинный бард, должна была разведать ситуацию и, конечно же, придумать, как защитить себя и всю Свинарнию от кошачьей напасти!