Вошедший в зал Шпион Ушастик выглядел, как настоящий джентльмен. Его чёрный костюм был идеально подогнан по фигуре, а гладкая шёлковая жилетка подчёркивала грацию. Глаза искрились весельем, но уши, всегда настороженные, оставались готовы уловить любой заговор, любое шепотное предательство.
Но на этот раз внимание кролика было приковано вовсе не к секретам и интригам.
Его взгляд тут же отыскал её. Рыцарь Норка, которая сегодня вовсе не напоминала закованного в броню воина. Её длинный белоснежный мех был идеально расчёсан и сиял в свете люстр, зелёное платье струилось по полу, словно лесной водопад, а серебряные украшения на шее и запястьях напоминали тонкие нити утреннего инея. Ушастик невольно замер на месте. Она оказалась прекрасна. Слишком красивая. Слишком элегантная. Он уверенно направился к ней, улыбаясь своей привычной лукавой улыбкой.
— Рыцарь Норка… Нет, сейчас вы — настоящая Леди Норка! — мягко произнёс он, ловко взяв её нежную лапку и прижимая к своим губам.
Рыцарь Норка рассмеялась лёгким смехом, как звон колокольчиков. Её отец, Сэр Белолап, был бы рад увидеть свою дочь в таком красивом наряде, а не в рыцарских доспехах. Однако…
— Ну, ну, Шпион Ушастик, кто бы мог подумать, что ты умеешь быть таким галантным!
— Разрешите пригласить вас на танец?
Она слегка кивнула, и он, не давая времени передумать, повёл её в вихрь мелодии.
Музыка переливалась, музыканты из Лессии играли плавную, завораживающую мелодию, и Норка, не привыкшая к таким мероприятиям, вдруг почувствовала, как легко кружится в лапах этого ловкого кролика. Он двигался уверенно, но мягко, словно бы с детства знал, что значит вести даму в танце.
— Знаешь, Норка… — его голос прозвучал очень близко к её уху. — Когда я впервые приехал в Свинарнию, то сразу понял, кому принадлежит моё кроличье сердце.
Рыцарь Норка почувствовала, как щёки запылали. Она слегка отвернулась, спрятав смущённую улыбку.
— Удивительно, что ты говоришь мне об этом только сейчас, Ушастик!
Он слегка усмехнулся, продолжая плавно вести её в танце.
— Просто я осознал, что скоро уеду. А некоторые вещи… — он грустно улыбнулся. — Нельзя откладывать
Норка подняла на него внимательный взгляд. Куда может уезжать Шпион Ушастик? Неужели на очень важное задание?
— Не понимаю…
Кролик чуть крепче сжал её нежную лапку.
— Меня приняли в Ушастый Корпус. Завтра я уезжаю в Ушастию. Когда вернусь… стану полноценным Старшим Шпионом.
Он был очень рад получить сегодня утром письмо из Ушастии. Его наконец-то приняли и теперь Ушастик исполнит свою заветную мечту.
Норка замерла, но всего на секунду. Её сердце сжалось от странного, непривычного чувства. Конечно, она гордилась Ушастиком. Конечно, это был его путь, его мечта.
Но почему-то мысль о том, что он уедет, казалась ей неправильной.
— Я очень рада за тебя, Ушастик, — прошептала она, слабо сжав его лапку в ответ. — И… я буду ждать нашей встречи.
Кролик улыбнулся, но уже не своей обычно хитрой улыбкой. Он наклонился ближе… и нежно лизнул ухо Норки.
***
Лекарь Лось, стоявший недалеко от длинного стола, заставленного угощениями, оказался не в настроении для танцев. Он жевал морковку, задумчиво посматривая на гостей. Что-то было не так. Обычно Бард Свиночка не упускала возможности устроить шоу — громкое, незабываемое и обязательно наполненное неожиданными сюрпризами. Но её до сих пор не было. Это ощущалось… странно.
Тем временем неподалёку Кудесник Кабак, сжимая в лапе свой посох, отдавался танцу с таким азартом, словно этот бал был его последним. Он прыгал, кружился, размахивал лапами, изредка потрясая посохом так, что искры разлетались во все стороны. Гости останавливались, провожая его взглядами — кто с восхищением, кто с изумлением, а кто и с лёгким ужасом.
Даже Леди Лапка, привыкшая к причудам своих подданных, приподняла бровь. Однако она была слишком занята своим собственным танцем, приняв приглашение Посла Нокселя Мракосвета. Лапка, хоть и улыбалась, не могла полностью избавиться от лёгкого беспокойства, ведь танцевать с представителем Кошачьей Империи — это почти как идти по тонкому льду.
На другом конце зала Айла Златорог, величественная лосиха в длинном зелёном платье, сделанном в лучших традициях Лессии, медленно потягивала яблочный нектар.
— Леди Айла, — раздался вдруг голос Кудесника Кабака, который, наконец, оторвался от своего безумного танца. Он сделал шаг вперёд, с явным усилием набираясь храбрости. Его пятнистая шерсть была слегка взъерошена, дыхание — прерывистым, но во взгляде светилась решимость.