Давиан и Юля пустились прочь с плиты и как можно скорее нашли лестницу, ведущую вниз и, преодолев её, они оказались на узкой дорожке, подле которой лежал журчащий стоковый канал.
– Какая же тут вонь, – возмутилась Юля, стараясь как можно меньше и реже дышать. – И куда же мы сейчас идём?
– Куда-нибудь, – поникши ответил Давиан. – Если повезёт, выйдем из города к реке… какой-нибудь, а оттуда в леса, где можно будет первое время прятаться. Во всяком случае это лучше чем «обращение в равенство».
– Согласна.
– Кстати, – голос Давиана немного дрогнул, – а почему ты заступилась за меня? Что тебя побудило к тому?
Девушка могла бы улыбнуться, если не обстановка и понимание того, что только истинное чудо спасло их от смерти, а поэтому её ответ показался холодным:
– Давиан, просто решилась отогнать от тебя этих псов. Ты человек… который мне не безразличен, – выдала девушка.
– Ох, и чем же я удостоился этого? – спросил Давиан, прокладывая путь через узкий ход, отгоняя редких крыс и обступая кучи мусора. – Честно? Я же простой парень из Рейха… даже не пожил в Директории Коммун и теперь не поживу.
– Ты оказался человеком, – уверенно ответила дама, ступая за юношей. – Не теми, с кем я прожила всю жизнь, а именно человеком.
Тепло, странное и приятное пролилось на ослабевшую душу парня, став нечто живительным, он почувствовал себя хорошо, ощутил слабый прилив сил, но всё же смерть друга всё ещё держит его за шею холодной рукой.
– Да какой уж я человек, – поморщился Давиан. – Ты бы знала, как я сюда рвался, как стремился.
– В канализацию?
– В Директорию Коммун, – холодно ответил Давиан, и девушка стала посерьёзнее. – Я видел в ней исполнение всех моих мечтаний, думал, нет… даже надеялся, что тут, чья найду понимание, стану нужным и… важным. Пойми, я не достоин называться человеком, ибо поступил ка самовлюблённый гордец
– Ох, какие слова…
– Да, такие вот слова, но они точно отражают мою сущность.
– Не думаю, что всё так и было, ты нагнетаешь, делаешь себя виноватым из-за того, что стало с твоим другом. Но ты же не знал…
– Своей гордыней я его погубил… ох, если бы я тогда не стал надоедливым и самовлюблённым гордецом.
– Если бы ты не возгордился, то не встретил бы меня. А я бы не узнала, что на этом бренном свете есть ещё люди.
Давиан примолк. Человек, идущий позади него, показался ему таким родным и близким, человеком с которым он хотел бы провести большую часть жизни. Юля – девушка, которая была рядом с ним с момента знакомства, поддерживала его, а когда его готовы были растерзать, она заступилась.
«И как после этого не ценить человека, пошедшего на такое ради меня?» – поразмыслил Давиан, однако все его мысли в мгновение ока растаяли, когда впереди он встретил фонарь покрупнее.
Свет ударил прямо в глаза – неистовый поток больно пришёлся на глаза, отчего юноша зажмурился и прижал ладони к зеницам и начал шептать:
– Юля, если что беги, я тебя закрою.
– Нет.
– Побежишь.
Давиан ступил вперёд в сторону света, в котором он утонул и погодя секунды три такой сильный поток унялся, сделавшись тусклее, а за источником освещения раздался хриплый голос:
– Не нужно никуда бежать. Кто вы?
– Крысы, – огрызнулся Давиан.
– А вот шутить со мной не нужно, – посмел этих слов раздался щелчок затвора, Давиан же посмотрел на человека, увидев старого седого мужчину в бесцветной рваной шинели, на рукаве которой синяя повязка. – Говорите, кто вы такие?
– Жертвы режима, если коротко.
Тут же винтовка уставилась дулом к потолку, а мужчина сделал фонарь ещё тусклее, позволив девушке и парню больше не щуриться. Он с сожалением посмотрел на них, сиплым голосом говоря:
– Что ж, очень интересно, что вас сюда закинуло. Ну что, сынок, каково оно, по ту сторону баррикад?
– Не очень хорошо, – сплюнул Давиан. – Нам бы укрыться где-нибудь, а то тут оставаться нельзя. Вы откуда пришли? Кто вы?
Старик повернулся спиной к паре, махнув и пойдя в сторону, словно зазывая с собой парня и девушку:
– Идёмте за мной, я вам покажу, где можно спрятаться.
Давиан неуверенно ступил за стариком, чувствуя, что ему можно доверять. Он не выстрелил в них, да и на служителя Директории Коммун он не похож, Но тогда кто он? Кто может тут бродить?
– Товарищ, так кто же вы?
– А сам как думаешь? – усмехнулся мужчина. – Я просто человек, вышедший найти какое-нибудь пропитание… свободный человек.
– Но…
– Вы член «Свободного синдиката»? – спросила Юля.
– О, как нас называют…
– Да, так говорят про сбежавших из Улья людей. Говорят, что они…