— Я занята, — в накатывающей панике быстро проговорила Джейн.
— Я хочу с тобой поговорить.
Джейн развернулась к нему, слегка прищурилась. Вы только посмотрите на него! Поговорить! Может, он хочет объяснить ей, для чего преследует ее?
— А я не хочу… — Вежливее было бы сказать «сейчас ни с кем разговаривать», но Джейн сделала над собой усилие и закончила: — С тобой ни о чем говорить.
Его зрачки чуть расширились, а по лицу пробежала мгновенная судорога. Как будто она дала ему пощечину. Впрочем, разве это не так?
— Почему?
Может быть, это очень глупый вопрос. Может быть, этот вопрос — отрицание собственной гордости. Но Джейн восприняла его как несусветную наглость. Задохнулась от возмущения, захлопала ресницами…
— Эй, народ! Вы куда все подевались?
Британи ее спасла. Как всегда, сестра пришла сестре на помощь. Иначе…
В общем, они с Ником стояли так близко, и так сильно было электричество, бьющее между ними, что еще немного и… До поцелуя оставалось полшага, и этим все сказано.
Британи и Тесса вышли из-за поворота тропы, и Тесса тут же подбежала к Джейн и обняла ее в порыве нежности и радости.
— Дженни, как же хорошо, правда?! — Видимо, нежность и радость переполняли детское сердечко, и одной Джейн не хватало для излитая оных, поэтому Тесса, не отпуская ее, другой рукой обняла Ника. — А у меня почти получилось! Пойдем покажу, а?
— Пойдем, конечно, — согласился Ник. — Только без меня пока не делай, а то это опасно… Только-только вылечили твою ногу.
— Не буду, не буду! Пойдем, я сделаю при тебе! Ура-а! Колесо! — И Тесса ускакала вприпрыжку обратно к полянке.
Британи махнула им рукой и пошла за ней.
Ник вежливо пропустил Джейн вперед. Она, сгорая — непонятно от чего, то ли от смущения, то ли от стыда, то ли от злости, то ли от страха, то ли от радости, — прошла. Его взгляд горячил спину.
На полянке Ник снова занялся обучением Тессы, Джейн чуть постояла, полюбовалась на успехи племянницы в акробатике — и улизнула обратно в лес. Чем меньше она будет находиться вместе с ними, тем лучше.
На этот раз она даже за фотоаппарат не бралась. В душе что-то бродило, пенилось, и надо было просто время и покой, чтобы это что-то — может быть! — сошло бы на нет, изгладилось…
Напрасно она поехала. И напрасно, наверное, дала себе зарок не говорить с Британи о Нике. Кроме Брит, поговорить ей не с кем. Ну не с Ванессой же делиться подобными вещами, честное слово. А с Брит нельзя. У них и так все только начинается… Ну вот чего он мается — и ее мучает?
Либо ты самый бесчестный подлец на свете, Ник Андерс, либо здесь что-то не так…
По дороге домой Джейн изо всех сил делала вид, что все нормально — и была в своем лицедействе не одинока. Ник тоже делала вид, что у него хорошее настроение. Британи делала вид, что она не обращает на все это никакого внимания, и только Тесса безмятежно спала, переполненная по-праздничному яркими впечатлениями.
Попрощались у их дома. Джейн бросила Нику торопливое: «Спасибо, пока, удачи», выскользнула из машины и рысью понеслась к дому.
— Что на тебя нашло? — спросила Британи, переступив порог дома. — Убежала, будто от пожара спасалась!
— Мне… в туалет мне надо было, — нашлась Джейн.
Британи скептически изогнула бровь. Джейн подумала, что время для серьезного разговора еще не пришло. Но совсем скоро, если этот ком в груди не уляжется и не рассосется, оно настанет.
Это произошло даже скорее, нежели Джейн ожидала. И как будто само собой. Она приняла душ, послонялась по дому, единолично приготовила ужин, а потом, сидя за чашкой кофе на кухне с Британи, вдруг спросила:
— Как у вас с Ником?
— Мм? — Британи откусила кусок крекера. Прожевала. — Ты про что?
— Ну… он же тебе… нравится.
— Естественно. Стала бы я в противном случае с ним… Ладно, не будем об этом. Ты еще маленькая для таких-то подробностей. — Британи подмигнула ей. — Да и как он может не нравиться? Красивый, умный, сильный и добрый мужик — сокровище. В общем, я абсолютно довольна тем, как течет моя жизнь. Дай-ка мне вон ту мармеладку, апельсиновую…
Джейн вздохнула. В ее сердце этот разговор, как снежный ком, скатившийся с горы, оброс тяжестью и глухо плюхнулся наземь.
13
Жизнь шла своим чередом. Британи с загадочным блеском в глазах продолжала исчезать по вечерам, Джейн уже ни о чем не спрашивала и тихо чахла в своих невеселых мыслях. Скорее бы они уже… Чтобы можно было сбежать на край света. И все бы ничего, если бы в один прекрасный день Британи в торжественной обстановке — за семейным ужином — не сообщила, что…
Нет, вовсе не это. Что она улетает в командировку в Даллас. Что у одного из ее клиентов неприятности и опять-таки богатое (документально зафиксированное) прошлое в тех краях. И поэтому, чтобы разобраться с делом, ей необходимо податься туда и поднять кое-какие материалы, связаться с кое-какими людьми. В общем, все понятно.
— А ты остаешься за хозяйку, — подытожила Британи.
— А как же дети? — опешила Джейн. — Я же не могу бросить работу…
— Я договорилась с няней, она согласна работать по полному дню — если только ее вечера останутся неприкосновенны. Ты же можешь обеспечить явку домой к восьми?
— Долго?
— Неделю.
Джейн вздохнула. Ой как это все дело не понравится Ванессе…
— Ладно. Все равно выбор у меня невелик.
— Вот и умничка.
На второй день практики ранних уходов Джейн Ванесса закатила истерику, причем не Джейн, а своему дядюшке: мол, я такая маленькая, такая слабенькая, такая беззащитная, ничегошеньки у меня не получается, пусть Джейн остается и сама подсчитывает кассу, проверяет товар, все закрывает. Ее дядюшка, даром что опытный предприниматель, был совершенно бессилен перед женскими слезами. Манипуляция удалась на славу. Джейн получила прямой приказ оставаться в магазине до закрытия — то есть до двадцати одного ноль-ноль. Плюс десять-пятнадцать минут на процедуру закрытия.
Увольняться — это не выход. Джейн сразу об этом подумала, но нет. Оставлять Эрни на попечение Тессе, а Тессу — самой себе… Ой, потом от дома останутся рожки да ножки, не дай бог — от самих малышей тоже.
Весь день до вечера Джейн ломала голову над этой задачкой. Телефонные переговоры с няней ни к чему не привели — видимо, дипломат в Джейн умер, и уже давно. Они только поругались и затаили злую обиду друг на друга.
Найти новую няню при сложившихся обстоятельствах — тоже не вариант. Во-первых, таких полномочий Джейн никто не давал. Во-вторых… Как бы она это сделала, сидя у себя в магазине?
Остался еще один выход. Пропащий. Но надо проверить.
Джейн несколько раз вдохнула и выдохнула, вертя телефон в руках. Что там города берет: смелость? Или все-таки наглость?
На третьем гудке Джейн уже решила, что нечего испытывать судьбу, и собралась повесить трубку, но Ник ответил:
— Алло?
Это было очень серьезное и как будто бы даже требовательное «алло». И с придыханием, как будто человек отвечал, волнуясь. Но этого, конечно, просто не может быть.
— Привет, Ник. Это Джейн Вудинг, — бодро начала Джейн. Это была самая легкая часть.
— Да, Джейн, я тебя узнал. Рад слышать.
Надо же, он еще и рад ее слышать! Какая удача…
— Ник, слушай, я не буду ходить вокруг да около и юлить тоже не буду. Мне нужна помощь.
— Слушаю тебя.
— Брит уехала, ну это ты и без меня, наверное, знаешь. Наша нянька работает строго до восьми. А я — до девяти. Ты не мог бы часа полтора посидеть с детьми сегодня вечером?
— Конечно, мог бы.
— Нет, если ты занят и у тебя другие планы, дежурство там или еще что…
— Джейн, я же сказал, что могу!
— Вот спасибо! Няньку я предупрежу, Тесса и Эрни будут в восторге, а сама примчусь как только, так сразу! Спасибо еще раз, пока-пока, у меня покупатели!
Джейн нажала «отбой». Покупателей не было, но затягивать этот разговор она просто не могла. Сердце колотилось так, будто она только что пробежала стометровку. Ладно… В любом случае, спасибо тебе, хороший парень Ник Андерс.