Пока я гуляла среди томов, что уже были прочитаны мной не единожды, я старалась растереть озябшие руки. На улице действительно становилось омерзительно холодно, отчего более не хотелось гулять вечерами. А перчатки… да только сам Бог ведает где я потеряла очередную пару. В моей жизни было два главных огорчения — перчатки и веера. Я теряла их на каждом светском мероприятии, оставляла в каретах или забывала у кого-то в гостях.
— Высоковато, — заметила я, когда нашла подходящую книгу.
Стоило было поискать помощи или же найти какую-либо опору, да только вот вначале я всегда пробовала справиться собственными силами. Встав на носочки, я бессчетное количество раз пыталась зацепить трясущимися руками нужную мне книгу, пока кто-то не сделал это вместо меня, вызвав моё недовольство.
— Извините, но вы же видели, что эта книга стала центром моего интереса. — Напористо сказала я кому-то за моей спиной.
Обернувшись на вора моей литературы, мне пришлось отступить вплотную к книжному шкафу. Этот мужчина был слишком близко. Благо никто не видел столь опасной ситуации. Честно скажу, я надеялась и верила, что этот инцидент не выйдет дальше стен магазина и двух книжных стеллажей, меж коими мы повстречались. Но по секрету — ничего не бывает случайно, а наши надежды и мольбы приводят к иным результатам.
Мужчина, заметив моё помешательство и попытки отстраниться хоть на несколько дюймов, сам осознал свою ошибку. Он отошёл от меня на расстояние вытянутой руки и, если мне не изменяло зрение, даже слегка покраснел, почесав затылок и откашлявшись.
— Некрасиво красть у девушки литературу, — добавила я.
— Кхм. Прошу прощения, но я ничего не крал, — донёсся до меня тихий охрипший голос литературного вора. — Я всего-то хотел помочь девушке, что в силу своих биологических особенностей не может самостоятельно достать до книжной полки.
— Помогайте тогда, когда вас об этом просят. Не стоит навязывать свою помощь тем, кто в ней не нуждается. — Я протянула руку, прося тем самым вернуть мне находку. — Позволите?
Но он не позволил. Он, чёрт бы его побрал, положил книжку на её прошлое место и встал напротив меня, выжидая дальнейших действий. Он ухмылялся, надеясь увидеть мою реакцию. Видимо уже представлял, как я начну плакать или умолять его вернуть мне книгу, но он напал не на ту княжну.
— Вы серьёзно, сэр? Это так по-детски, — пожурила его я, вновь пытаясь дотянутся до книги. Спасибо на том, что он вернул её на прежнее место, а не закинул на несколько полок выше. — Я, пожалуй, пойду к владельцу лавки и попрошу помощи у него, раз уж вы решили так поступить.
— Я предложил вам свою помощь, но вы отказались. Как я понял вы из тех особ, что любят ставить себя выше других. Они наглы и упорны. И будут делать всё наперекор тем, кто искренне желает им помочь. И вам абсолютно плевать, что помочь даме в даже самой незначительной беде — это благо для любого юноши. И опустим тот факт, что это простые правила этика. Полагаю, вы одна из тех, кто кричит о своей независимости, бродит по городу без сопровождения и ищет себе неприятностей, — он специально выделил последнее слово, делая шаг в мою стороны, отчего я слегка вздрогнула и задержала дыхание. — Всё верно подметил? Можете даже не отвечать. Просто усвойте простой урок, неприятности сами вас найдут при таком отношении к жизни и таких принципах. — Он вновь достал книгу, читая название на обложке, и протянул её мне. — Будьте так любезны, усмирите свой характер, милая. И да, в нынешние времена вам будет лучше обзавестись компанией, иначе кто знает, чем закончится ваше очередное приключение. Стоит только…
— Да как вы смеете?! — перебила я его, резким рывком забрав книгу из его рук. — Вы, совершенно незнакомый мне человек, решили отчитывать меня словно маленькую провинившуюся девчонку! Даже мой родной отец не позволяет себе такой наглости!
— Боюсь, что ваш отец не уделил должного воспитания своей дочери. Или вас не учили, что перебивать мужчину — дурной тон? А уж тем более говорить ему что-либо наперекор. Мы ведь не в нашей спальне, чтобы вести столь свободный диалог. Я позволю себе напомнить вам, что ваше положение накладывает на вас определённые обязательства в этом обществе.