ПРОЛОГ
Медноволосый мужчина сидел в одиночестве.
Комната, в которой он находился, была просто обставлена, но в то же время опытный взгляд распознал бы в правильных и лаконичных линиях мебели благородные сорта дерева, пошедшего на её изготовление. Кресло, на спинку которого откинулся мужчина, не имело декоративных завитушек, но при этом выглядело настолько дорогим, насколько это было возможно. Картины известного мастера висели над камином, сложенным из необработанного камня – сложенным так, что это давало тот же эффект видимой простоты и качества – явно были подлинниками, не просто украшавшими стену, но подобранными под настроение. Тут и там в полутемной комнате десятки мелочей указывали на то, что их хозяин может позволить себе любую роскошь, но чурается роскоши показушной, золоченой лепнине предпочитая дорогое качество.
Спинки стульев, стоявших вокруг большого овального стола, в противоположность остальной мебели, имели украшение. На дереве каждого из них был вырезан герб: оскаленный пес, держащий в передних лапах рукоять меча. Рукоять оканчивалась гардой, но лезвия у меча не было. Пес стоял на задних лапах и было видно, что хвост у геральдической собаки короткий, словно обрубленный наполовину. В качестве доказательства этой теории среди вензелей, в которой утопали задние лапы пса, угадывалась отрубленная половина. На столе, нарушая его гладкую плоскость, высился приземистый гриб интеркома, а на длинной стороне стола, на стене, отделанной дубовыми досками, висел, доминируя над столом, большой плазменный телевизор.
На их элементах играли блики пламени, горевшем в камине, отчего бледно-рыжие зайчики бегали по стенам этой строгой комнаты, создавая неуместное настроение праздника.
Но выражение лица человека в кресле было далеко не праздничным.
Лицо это само по себе было в чем-то необычным. Обрамленное медно-рыжими волнистыми волосами, оно, тем не менее, не было бледным и веснушчатым, как можно было бы ожидать. Напротив, кожа мужчины была загорелой, а брови, густые ресницы и короткая курчавая борода – черными, как смоль. Это странное сочетание цветов сходилось в его глазах. Медно-рыжую радужку которых пронизывали черные лучи, отчего зрачок казался маленьким черным солнцем. Медь этих глаз огненно вспыхивала от переливов пламени в камине. Резко очерченные скулы и жесткие складки у губ выдавали непростой характер, но суровое выражение лица немного ломали мелкие морщинки в уголках глаз. Казалось, что этот человек очень любит веселье, но вынужден подавлять его и скрывать за маской жесткости.
На вид мужчине было около тридцати. Но внимательный наблюдатель заметил бы, что глаза могли бы принадлежать человеку как минимум, в три раза старше. Можно было бы предположить и больший разрыв, но люди редко живут дольше девяноста лет. Черная облегающая футболка и такие же брюки больше подчеркивали, чем скрывали мощную мускулатуру его большого тела.
Когда мужчина поднял руку и отпил чайного цвета напиток из пузатого бокала, на безымянном пальце блеснула печатка, на которой был изображен все тот же геральдический пес с рукояткой меча. Едва хозяин пригубил бокал, как раздался короткий, но настойчивый стук, приглушенный массивной деревянной дверью, чьи створки были украшены тем же гербом.
- Входи, Яр!
Тяжелые створки раскрылись, и вошел красивый стройный мужчина средних лет. Его стройность не была вызвана худобой, скорее он выглядел гибким. Строгий костюм-тройка, аккуратно застегнутый, только подчеркивал его изящество. То, как мужчина вошел, как закрыл за собой дверь, как повернулся к хозяину комнаты, полный достоинства, говорило о том, что этот человек полностью контролирует своё тело и своё поведение. Когда он заговорил, стало ясно, что вошедший контролирует и свою речь. В ней не было ни одного лишнего слова. Он начал сразу с главного.
- Могу предположить, что вы не смогли попасть ни в усыпальницу, ни в арсенал, ни в архив Подгорных.
Фраза не была вопросом.
- Ты прав. – Мужчина в кресле не повернулся к нему, задумчиво глядя в огонь и покачивая в руке бокал. – Без Веты доступ туда мне закрыт. Странный клан. Более идиотской системы трудно представить. Доверяют только своим, но доверяют безоговорочно. Разве можно полностью отрицать возможное предательство?
- Клан подгорных строится на доверительном отношении и родстве. Они приносят клятву верности на крови. Не мне объяснять вам, что для нас значит эта клятва.