- Впору задуматься, почему ни один из моих людей не приносил такой клятвы… - задумчиво проговорил человек перед камином.
- Мы служим вам не по принуждению, Назар, - негромко сказал Яр, - а из уважения и любви. Я бы даже сказал, почитания. Я полагаю, это гораздо более прочная связь.
- Спасибо, Яр, - искренне поблагодарил медноволосый, названный Назаром.
- Не за что.
- Итак, - глубоко вздохнул хозяин дома и покачал напиток в бокале. Свет горящего пламени словно зажег ответный огонь в напитке, пустив рыжие зайчики по его суровым чертам. –Я говорил про идиотскую организацию доступа. Один я, даже будучи почти родственником, бессилен. А ведь приди я в паре, меня бы впустили. Мы с Ветой все же были Истинными, хоть и не успели официально соединиться. Но теперь всё кончено. Весь план летит к чертям. Вся подготовка впустую. Совет не простит мне провала. Видимо, надо готовиться к вызову на поединок. Честное слово, иногда я жалею, что ты не стал вожаком.
Яр помолчал прежде чем ответить.
- А я рад, что не стал. Иначе вы бы бросили вызов мне, а не Вадиму. И скорее всего именно мой труп закопали бы в Памятном лесу.
- Да, друг, - тепло взглянул на него Назар, - я рад, что не пришлось убивать тебя.
- Я полагаю, - тоном, закрывающим предыдущую тему, продолжил Яр, - что отсутствие Елизаветы рядом с вами закроет вам доступ ко всему в клане её родителей?
- Именно так, чёрт побери! Её отсутствие просто связывает мне руки! Я допустил жесточайшую промашку, настолько понадеявшись на неё.
- Мы оба допустили. Но, в конце концов, это была её собственная идея. Она отлично знала свою родню. И весьма хотела отомстить за отлучение от трона Подгорных.
Оба некоторое время молчали, погруженные в невеселые думы. Молчание нарушил Яр.
- Они задавали вопросы?
- Нет, - поморщился Назар. - Ты же знаешь, это не принято среди слуг.
- Вилен не слуга у Подгорных. Он начальник охраны. Дальний родственник, но близкий друг. Иного не дано.
- Тем не менее, он подчиненный. Я глава клана. И не собираюсь перед ним отчитываться.
- Вы правы, - чуть склонил голову Яр. Не из подобострастия, а только соглашаясь с собеседником.
- Итак, - сказал медноволосый, - Нужно придумать, что сказать Совету. Я не собираюсь показывать им могилу с трупом Веты в истинном возрасте.
- Возможно, - осторожно сказал Яр, - ничего придумывать не придется.
Хозяин дома резко обернулся к нему, едва не расплескав напиток.
- Что?!
- Именно поэтому я и решил побеспокоить вас. И простите, что так долго тянул. Но мне кажется, я нашел решение нашей проблемы.
Яр приблизился к креслу и достал из внутреннего кармана пиджака смартфон. Открыв в галерее фотографию, он протянул телефон Назару.
- Можете пролистать.
Тот несколько секунд всматривался в фото, потом смахнул пальцем экран, сменив на нем ещё несколько снимков. Все они были фотографиями девушки, явно сделанными незаметно для неё. Хозяин дома перелистал экран к первой, почти портретной фотографии, потом поднял голову и взглянул Яру в глаза. Выражение лица говорило о том, насколько он поражен.
- Невозможно! – выдохнул Назар.
Яр только кивнул.
- Но это же она! – медноволосый снова впился в фото на экране.
- Я сам похоронил Елизавету, - негромко сказал Яр. – Вы же видели.
- Только издалека, ты же знаешь. Я не попрощался. Не смог подойти… Не хотел… видеть…
- Я знаю. И понимаю.
- Так может быть…
- Я уверен, что - нет.
- Значит, это не она… - пробормотал Назар. И недоверчиво покачал головой: - Невероятно!
- Я испытал те же эмоции, когда столкнулся с ней на улице.
- На улице? Просто на улице?
- Именно так. – Яр усмехнулся. – Банально, как в заурядной мелодраме.
Хозяин дома удивленно покачал головой. Потом снова всмотрелся в фото, словно не в силах не возвращаться к нему.
- Поразительное сходство. Кто она?