В зале снова звучат аплодисменты. Я замечаю, что Эрик топчется на месте, переступая с ноги на ногу. Он явно нервничает, но ему приятно слышать такие слова от малознакомого человека. Мне определенно нравится Эрик! Мои родители стоят рядом с ним с таким видом, будто перед нами выступает сам президент США – их взгляды устремлены в светлое будущее, а на лицах застыли счастливые улыбки. Сплошная фальшь!
В толпе я вижу моего Криса. Он стоит позади своего дяди, высоко подняв голову, а в руках держит бокал с шампанским. Мы встречаемся взглядами, он подмигивает мне и начинает рассматривать меня, будто в первый раз видит. Я недовольно мотаю головой, но игриво скривив губы. Интересно, сколько еще он будет бегать от меня? Или он боится встречи с моими родителями?
– Теперь моя очередь поздравлять! – На сцену выходит отец Криса Адам Джонс. Пиджак расстегнут, а в руках стакан с алкоголем. По его нетвердой походке видно, что он уже пьян. – Отличный вечер, брат! От лица моей семьи хочу поздравить тебя с днем рождения. Продолжай и дальше радовать нас своим великодушием, добротой и щедростью. Вы знаете, он всегда был таким! Надеюсь, таким и останется. Как-то раз, он…
– Ну все, брат! – вмешивается Эрик. – Заканчивай! Не думаю, что гости хотят слышать все эти истории из нашего детства! – Зал заливается смехом, Эрик поднимается на сцену, хлопает брата по плечу и просит спуститься вниз. – Извините, мой младший брат слегка перебрал. А наш вечер продолжается!
Мистер Джонс спускается со сцены, и блюзовый ансамбль берется за инструменты. Снова звучит прекрасная музыка.
Отец Криса подходит к своему сыну и что-то ему говорит. Со стороны видно, что разговор неприятен обоим: Крис морщит лицо и поддерживает шатающегося отца, а тот размахивает руками, как будто что-то старается доказать.
Я вздыхаю. Очень хочется, чтобы этот прием закончился хорошо, без происшествий.
– Дамы! – К нам с Лиссой подходит Эрик. – Как вам моя речь?
– Очень трогательно, – говорит моя подруга и смотрит мистеру Джонсу в глаза. Между ними пробегает искра, и я это чувствую. Эрик так смотрит на Мелиссу, будто вокруг больше нет женщин – лишь она одна. Он приобнимает ее за плечи и мило улыбается. Должно быть, моя девочка очень счастлива в этот момент.
– Прошу меня извинить, – подмигиваю я. – Мне нужно найти родителей. Увидимся позже.
Разумеется, я ухожу не для того, чтобы искать маму с папой. Я хочу поговорить с Крисом. Чует мое сердце, может случиться что-то непоправимое. Пьяные люди на приеме – это не к добру. Я пробираюсь сквозь толпу, улыбаясь всем, кто встречается мне на пути. Подхожу к столам с закусками, осматриваюсь, но Криса не нахожу. Направлюсь к барной стойке, и… какой сюрприз! Он там.
– Крис! – Я дотрагиваюсь до его плеча, и он тут же оборачивается. – Все в порядке?
– Да, детка. Не волнуйся.
– Я видела твоего подвыпившего отца. Вы поссорились?
– Его видела половина Дарема, – говорит Крис и отпивает из стакана. – Лидия, не задавай глупых вопросов. Все в порядке.
Он встает, небрежно чмокает меня в губы и уходит. Когда же я начну понимать своего парня? То он в приподнятом настроении, пристает ко мне прямо в автомобиле, то резко меняется и превращается в неприятного сноба. И почему он снова ушел? Я бегать за ним не собираюсь. Лучше вернусь к Мелиссе.
– Как вы тут без меня?
– Все хорошо, мисс Андерсон, – вежливо произносит Эрик.
Признаться, чем дольше идет этот прием, тем больше мне хочется уйти. Эта атмосфера уж очень давит на меня, ведь я не привыкла к подобным вечеринкам. Вероятно так же, как и мой заблудший парень. Я не знаю, где он сейчас, чем занят. Я снова неохотно смотрю по сторонам и замечаю странного лысоватого мужчину в смокинге, который ему явно не по размеру. Он слегка полноват и носит очки. В руках у него хрустальный стакан. Он барабанит по нему пальцами, пьет и даже не морщится. Не хватало нам еще одного пьяного! Рядом с ним стоит темноволосая женщина лет пятидесяти с высокой прической. На ней красное платье в обтяжку. Она наблюдает за мужчиной, за его поведением, время от времени поглаживает его по плечу. Я делаю вывод, что они супруги. Если присмотреться, можно заметить, что эта пара отличается от всех остальных. По их виду сразу понимаешь, что они пришли сюда не отдыхать, как остальные гости Эрика, а с какой-то целью.
– А что это за странная парочка вон там? – спрашиваю я у Эрика и Мелиссы.