Выбежав из кабачка, он помчался к дому Новакова. Как он поступит, чего потребует — Наско об этом не думал и, если бы его спросили, не смог бы ответить, почему так поступает. Добежав, он принялся нетерпеливо колотить в дверь. Наконец ему открыла какая-то женщина. Он засыпал ее вопросами. Прошло порядочно времени, прежде чем до него дошло из объяснений хозяйки, что Новаков переехал на другую квартиру.
— Как? — крикнул он.
Его поведение напугало женщину, и та поспешила его выпроводить.
— Да, он съехал с квартиры, не предупредив меня. Вернулся как-то возбужденный, злой, собрал свои пожитки. Да и сколько у него их было — в одной руке унесешь. Потом заважничал, будто к президенту его вызывают. Уж после я узнала, что молодую берет. Он все какими-то темными делами занимается…
— Куда же он переселился?
— Недалеко тут, за две улицы. Крайний дом у канала, с красными ставнями. Наверное, дома сейчас, к свадьбе готовится…
Наско быстро пошел через темный двор, на улице остановился, подумал и решительно зашагал к новому жилищу Новакова. Женщина смотрела ему вслед, озабоченно качая головой:
— Доставит хлопот полиции…
Новакова он не застал Наско медленно брел по улице, сам не зная, куда. Потом решил увидеться с Леной и повернул к дому Пышо. Вечерняя прохлада освежила его. Возбуждение прошло, и он только теперь подумал: о чем же ему говорить с Леной? Да и стоит ли вообще? Почему он должен вмешиваться? По какому праву! Каждый устраивает свою жизнь, как ему нравится. Но его что-то толкало к Лене, а к тому же он во всеуслышание заявил, что помешает этой сделке. Дурак! Теперь не вернешься, не сделав ничего. Видю и Трако со свету сживут насмешками… Надо попробовать поговорить с Леной. Он объяснит ей, насколько серьезно и важно то, что она решила сделать, заставит ее хорошенько подумать. Еще не поздно. Он попытается воздействовать и на Пышо, хоть голова у того затуманена вином. А если надо будет, обратится за помощью к Вете — она-то уже повлияет на Лену.
Мысль о том, что он увидит Вету, и она убедится, какой он благородный, и как он из высоких побуждений хочет помочь ее подруге, заставила его забыть с колебаниях. Он уверенно зашагал дальше. В его уме быстро созрел план: сначала он поговорит с Леной, потом с Пышо и Бетой, а уже потом, если понадобится, — с Новаковым. С "ним Наско меньше всего хотел бы беседовать, он знал, как тот груб и высокомерен. Вряд ли разговор с ним пройдет гладко. В крайнем случае, Наско рассчитывал на свои кулаки…
Войдя в дом Пышо, Наско огляделся с чувством, будто видит все в первый раз. В углу на полу спала мать Лены на домотканом деревенском половике. Старая покосившаяся койка, три ящика, заменявшие стулья, низенький стол, тоже сколоченный из ящиков — вот и вся обстановка. Серые унылые стены из жести действовали угнетающе, в щелях свистел ветер, делая комнату еще более мрачной и неприютной.
"Боже мой, как живут эти люди!" — с ужасом подумал он, и только тогда взгляд его остановился на Лене, тихо сидевшей в углу. Она выжидательно смотрела на него своими светлыми глазами. Ее красивое лицо поблекло. Две глубокие складки, спускаясь от углов сочных губ к подбородку, придавали лицу выражение тупого безразличия. Наско вспомнил жизнерадостную, любознательную и умную девушку, почти ребенка, какой была Лена на пароходе, и подумал, что в последнее время она удивительно повзрослела. Какие мысли волновали ее сейчас?
Из задумчивости его вывел голос Лены.
— Ты зачем пришел, Наско? Поздно уже.
Она сделала ему знак говорить тихо и указала место рядом с собой.
— Мы старые друзья, — заговорил он раздраженно. — Скажу тебе прямо: ты не должна идти к Но-вакову!
Лена опустила глаза. Ее лицо вспыхнуло, потом побледнело.
— Ты не знаешь, что тебя ожидает… Этот старый развратник и пьяница погубит твою молодость!
Она прервала его тоном, который он впервые слышал от Лены:
— Это мое дело!
— Нет, Лена, и мое. Мы друзья и в трудную минуту можем посоветоваться.
— Чем помогут тут советы?
— Ты погубишь свою жизнь, Лена!
Ее глаза смотрели на него холодно, даже вызывающе.
— А что мне беречь? — заговорила она медленно, отчеканивая каждое слово. — Знаю, что меня ждет. В иммигрантской гостинице и здесь, в Берисо, я увидела и узнала больше, чем за всю свою жизнь в деревне. Выхода у меня нет. Чтобы поступить на работу, мне придется пойти на то же — я уже получила несколько предложений. Что выбирать — это или Новакова?
Вопрос Лены поразил Наско, он не нашелся, что ответить.
— Посмотри! — она обвела взглядом комнату. — Думаешь, приятно здесь жить? Словно в темнице сидишь, ветер в щели завывает днем и ночью. Если я останусь здесь, то умру или сойду с ума. А я молода и хочу жить.