— Ребята, у меня гениальная идея! Ты ведь, Наско, не прочь поработать здесь на чистом воздухе!
— Ты, что ли, меня на работу назначишь?
— Может быть, — ответил Видю, не обращая внимания на вызывающий тон Наско. — Видишь того надсмотрщика? Он англичанин. Мастерски ругается. Спорю на что угодно, что он прогонит рабочих.
Наско усмехнулся:
— Что из того? Бочки из-за них не остановятся!
— Но кое-чего ты не знаешь. Много лет назад я с удовольствием транжирил денежки моего старика в Константинополе, куда он меня послал поднакопить знаний и мудрости в Роберт-колледже. Там я научился не только мотовству, но и английскому языку, и до сих пор еще не забыл его.
Он посмотрел на Трако озорными глазами:
— Ты, кажется, догадался о моих намерениях, а? Трако только хмыкнул в ответ.
— Эти господа, сыновья гордого Альбиона, — с увлечением продолжал Видю, — страшно любят иностранцев, говорящих по-английски. Это их слабая струнка. Ясно? А сейчас — прошу внимания!
И он уверенно зашагал к англичанину.
Наско и Трако приготовились наблюдать.
Рабочие усиленно жестикулировали и говорили громко все разом. Один из них умоляюще протянул руки к надсмотрщику. Но тот отрицательно покачал головой и закричал еще ожесточеннее. Тогда другой рабочий, худой низенький человечек с желтым лицом, растолкал товарищей и презрительно бросил в лицо англичанину:
— Хозяйский пес!
Он с остервенением плюнул ему под ноги и пристыдил остальных:
— Чего вы просите эту скотину? Плюньте в его пьяную харю, и дело с концом! У меня трое детей, но я не желаю, чтобы эта свинья меня толкала!
Товарищи молча последовали за — ним. Двое из них тоже плюнули в сторону надсмотрщика, вызвав этим страшную ярость англичанина, побагровевшего от крика и ругани.
— Дело усложняется, — процедил сквозь зубы Трако.
Капатас посмотрел на подходившего Видю и отмахнулся — мол, убирайся отсюда. Видю с дерзкой иронической усмешкой все же заговорил с ним. Англичанин заткнул уши, не желая его слушать, но потом опустил руки, повернулся к Видю, и гневное выражение сошло с его лица. Они оживленно заговорили.
— Не сразу пустил в ход английский, — заметил Трако. — Хитрющий он.
Тем временем Видю обернулся и подал знак Наско и Трако. Они подошли. Видю указал на них и что-то стал говорить капатасу. Тот окинул их беглым взглядом, словно ощупывая мускулы, и недоверчиво покачал голо-вой, показав на Трако. Видю словами и жестами принялся его убеждать в крепости мускулов своих друзей. Англичанин достал блокнот, похлопал Видю по плечу и сухо сказал на ломаном испанском языке:
— Ладно, посмотрим. Имена?.. Завтра у врач.
И все уладилось.
Несколько минут спустя Наско и Трако усердно подталкивали одну из бочек.
К Видю, однако, надсмотрщик отнесся с особым благоволением и поставил его на легкую работу. С помощью молоточка он должен был выбивать затычку из бочки, всовывать в отверстие какой-то аппарат, напоминавший метровый штопор, и, повернув несколько раз, чтобы содержимое бочки заполнило желобки аппарата, вынимать. Так проверялось качество говяжьего и свиного жира. Проверенные бочки надо было помечать римскими цифрами — I, II и III, в зависимости от сорта. Затем бочки грузились на пароход.
"Вот что значит знать язык хозяев мира", — подумал Видю.
Он работал, насвистывая, и все с большей ловкостью выбивал затычки и всовывал аппарат. Тревожила его только боязнь забыть поставить затычку обратно, потому что тот тип, насквозь пропитанный виски, категорически предупредил его: за единственный промах — увольнение.
"Если бы не проклятая жара, я бы даже запел", — подумал он.
Видю вдруг вспомнил о товарищах. Отыскал их взглядом среди других рабочих на площади. Они толкали бочку, обливаясь потом. Видю пришло в голову попробовать покатить одну из бочек. Но как он ни напрягал сил, сумел только покачнуть ее. Он внимательно осмотрел несколько бочек. На каждой был обозначен вес — от пятисот до шестисот килограммов. Он свистнул от удивления: "Для того быка Наско еще ничего, но для Трако. "
Да, работа была тяжелой. Вереницы бочек двигались безостановочно, каждая подкатывалась к определенному месту на берегу, где уже стояло много таких бочек, гото-вых к погрузке. Отставать было нельзя, потому что каждая следующая бочка катилась по пятам. Надсмотрщики зорко следили за каждым движением рабочих, непрерывно подгоняя их криками. Грузчики бегом возвращались в склад, соблюдая тот же порядок, — надсмотрщик записывал малейшее нарушение, и на следующий день рабочий увольнялся. А это означало новые недели и месяцы безработицы.