Когда Пепо заговорил о женитьбе, она рассмеялась ему в лицо и убежала, оставив его одного на скамейке в сквере. Он был сконфужен и удивлен — какая еще девушка так несерьезно отнеслась бы к его предложению. Потом, взяв себя в руки, направился к ее дому. Отец, услышав об отказе дочери, чуть не прибил ее.
— Такая честь для нее и всей нашей семьи, а она ведет себя, как взбалмошная девчонка! — возмутился старый ремесленник и отрубил: — В воскресенье помолвка. Такими женихами не кидаются!
Вета разревелась и убежала в другую комнату. Мать, женщина добрая, но недалекая, сперва ее утешала, а потом тоже начала уговаривать дочь стать женой Пепо. Неопытная девушка не нашла в себе сил воспротивиться родительской воле.
Вета вышла замуж за Пепо, движимая любопытством и жаждой любви. Девушка надеялась, что любовь придет со временем. Но человек, ставший ее мужем, даже не пытался сблизиться с ней духовно. В первые же месяцы после женитьбы она увидела егс таким, каким он был и каким оставался всегда — пьяницей, бабником, бездельником, наглецом, прожигателем жизни. Кутежи и любовные интриги довели его до преступления. Он растратил значительную сумму из кассы своей фирмы. Когда нагрянула ревизия, он подделал векселя нескольких клиентов, деревенских толстосумов, и отвел глаза ревизору. Тот не обнаружил подлога и уехал, прокутив несколько дней в компании Пепо и двух девиц. Но Пепо знал, что только отложил развязку, подлог не мог не раскрыться.
Прослышав о том, что в городе устраивалась какая-то лекция об Аргентине, вызвавшая массу толков, Пепо встретился с лектором, расспросил его обо всем, потом съездил в Софию и договорился с представителем одной пароходной компании. Другого выбора у него не было, он предпочел бежать, разумеется, опустошив перед отъездом кассу фирмы.
Вета решительно отказалась ехать в Аргентину. Но отец встал на сторону зятя. Вета умоляла мать о поддержке. Та обливалась слезами при одной только мысли о таком далеком путешествии, но не осмелилась перечить отцу и смиренно уверяла дочь, что жена должна "за мужем на край света идти". Вета растерялась. Может быть, она нашла бы в себе силы и настояла на отказе, но Пепо внезапно резко переменился. Он стал внимателен к ней, нежен, всем своим видом выражал раскаяние. И Вета поверила, что перемена в их жизни встряхнет его, заставит думать о будущем. Где-то в глубине души затеплилась надежда, что ее ждут впереди любовь, рождение ребенка, которого почему-то все еще не было.
— За здоровье прекраснейшей из болгарок!
Вета словно сквозь сон услышала звонкий голос Бончо и машинально подняла рюмку. Рассеяно огляделась и только сейчас заметила, что друзья еще допивают граппу. Потом снова ее глаза встретились с глазами Влада. Какой он мужественный, сдержанный, внимательный. Не только Пепо — никто из ее знакомых не похож на него. Любит ли она его? Она не знает. Но каждое его слово ласкает ее, пожатье руки при встрече заставляет ее волноваться. Неужели это любовь?
Вета вспомнила бесконечные одинокие ночи; какое счастье, что Пепо оставляет ее одну. В эти ночи она с отвращением думала о муже, и мысли ее все чаще обращались к Владу. Она вся горела как в огне, в своем взбудораженном воображении видела рядом с собой Влада, ощущала ласковое прикосновение его сильных рук..
Вета вдруг почувствовала, что щеки ее пылают. Она нервно схватила ложку и быстро начала есть суп. Попыталась отогнать рой мыслей, закружившихся в голове, но не смогла. Эти мысли не давали ей спать по ночам, часы напролет лежала она с открытыми глазами, и Влад незримо присутствовал рядом. Какой-то заколдованный круг! В глазах Влада в его честном открытом лице она ясно читала любовь к себе, а свое чувство старательно прятала от всех. Зачем? Для чего придумали люди условности? Где взять силы, чтобы переступить их? Но даже если она найдет в себе смелость, что она даст ему? Разве может жена такого человека, как Пепо, стать подругой борца и коммуниста? Как отнесутся к этому его товарищи? Нет, она не имела права даже мечтать о его любви… С нее достанет и дружбы. Только бы видеться с ним, слышать его голос, и она будет чувствовать себя счастливой. Да, она всего лишь женщина, наделенная молодостью и жаждой счастья. Она любит его страстно, самоотверженно… Но не погубит ли ее любовь любимого человека?..