Ирина была вынуждена выполнить поручение.
В больнице Анна заканчивала раздавать суп больным, когда в залу в сопровождении оруженосцев вошел Рауль де Крепи.
— Королева, вы посылали за мной, и вот я здесь.
Королева выказала досаду. Граф заметил это.
— Вас, кажется, удивило мое появление. Я неправильно понял ваше желание?
— Простите меня, граф, я была поглощена заботой об этих бедных людях. Я хотела поблагодарить вас от их имени и высказать благодарность за вашу щедрость.
— Вы меня уже поблагодарили, госпожа. Я надеялся, что вы попросите о чем-нибудь еще.
Анна вздохнула с облегчением. Граф подал ей повод поговорить наедине.
— Пойдемте, граф, я хочу показать вам новую залу, которую еще никто не видел, даже король. Некоторое время это должно еще оставаться в секрете.
Рауль де Крепи приказал оруженосцам подождать его и последовал за королевой.
— Как вам нравится это место? Здесь можно поставить сорок кроватей.
— Действительно, место очень неплохое, — пробормотал граф со скучающим видом.
— Сеньор, выслушайте меня и не перебивайте. Но сначала поклянитесь на распятии, что ни одно слово из нашего разговора не выйдет отсюда.
Удивление пригвоздило графа к месту. Женщина, которую он желал столько лет, хотела поговорить с ним по секрету! Чтобы укрепить отношения, он готов был поклясться в чем угодно.
— Итак, граф, я жду! Или поклянитесь на распятии, или уходите.
Эта бледность, сердитое выражение лица, обеспокоенный взгляд… Как она была хороша!
— Клянусь на распятии никогда не предать вас.
— Я хочу, чтобы вы помогли мне найти Оливье из Арля…
— Оливье?..
— Не прерывайте меня. Я думаю, что его содержат здесь, в замке. Я осмотрела все уголки, кроме запертого подземелья, охраняемого вооруженными людьми. Вы должны меня провести туда.
— Вас?
— Прошу вас, я хочу застать его в живых…
— Почему вы думаете, что он еще не умер?
— Я чувствую это.
— Но если он заперт в замке, это сделано по приказу короля. Вы хотите, чтобы я нарушил приказ короля?
— Если вы мне не поможете, король его убьет.
— Почему вы так переживаете? Вы что, его любите?!
— Да, люблю, как сына, как брата.
— Однако он был…
— …возлюбленным моего супруга, добавьте. Это не имеет для меня никакого значения. Согласны ли вы помочь?
— Вы просите об очень опасной вещи, королева.
— Уж не боитесь ли вы, граф?
Рауль пожал плечами.
— А вы можете поклясться мне, в свою очередь, что вами руководит только дружба?
— Клянусь вам.
— Что я получу от вас в обмен на мою помощь?
— Я подумала об этом. Недалеко от ваших земель, в Крепи, у меня есть большое владение, очень доходное. Составленный по всей форме документ сделает вас его владельцем.
— Это действительно очень хорошее владение, но я жду от вас другого.
— Чего?
— Сейчас ничего, может быть, только залог от вас.
— Как верному рыцарю?
— Да.
Анна отвязала длинный матерчатый пояс, на котором руками дам были вышиты дубовые листья.
— Возьмите, граф. Это залог моего доверия. Я отдаю вам в руки свою честь и покой.
— Я покажу себя достойным первого и отдам жизнь, чтобы защитить второе. Если трубадур здесь, из любви к вам я его найду.
Граф поцеловал Анне край платья. Драгоценный залог он спрятал под рубаху, прямо на теле. При этом он испытал наслаждение, смешанное с некоторым чувством власти.
— Через два дня приходите рассказать, что вы узнали.
Рауль де Крепи поклонился и вышел.
Окончание встречи прошло при свидетеле, при Ирине. Она узнала в руках своего возлюбленного пояс, часть которого сама же и вышивала. Чтобы дать такой личный, такой компрометирующий подарок, надо было, чтобы королева видела в Рауле не только могущественного сеньора. Страсть Ирины к графу заставляла думать, что все женщины были ее соперницами, и она решила наблюдать за всеми поступками Анны, подслушивать все, о чем та говорит.
— …Вы были правы. Тот, кому вы покровительствуете, находится в этом замке, — сообщил некоторое время спустя Рауль де Крепи.
— Вы его видели?
— Нет. Его держат в подвале, который существует со времен римлян. Король Гуго Капет приказал держать там узниками непокорных баронов. Туда ведет только один коридор. Подвал глубок, как колодец.
— Известно ли, почему король приказал заключить Оливье в эту яму?