Ничего из того, что видела мне не нравилось, а что нравилось стоило безумных денег. Нет, для Евгения Харитоновича я бы не пожалела выложить и астрономическую сумму за подарок, если б она у меня была, - ей всё равно никогда не оплатить спасённую жизнь Ларисы. Однако астрономической суммы не было, а была очень умеренная. Приходилось выбирать исходя из реальных возможностей.
Я устала и разнервничалась, потому что завтра точно не будет времени бегать по магазинам, а без подарка я пойти не смогу! Слоняясь от витрины к витрине, поняла, что совсем не знаю Евгения Харитоновича: что он любит, чем увлекается? Какие у него хобби, наконец? Если б я знала, было бы легче определиться. На работе подарок преподносился от коллектива: за три года, что я проработала в "Вашей мечте", сотрудники подарили ему позолоченную ручку Монблан, безвкусное папье-маше, которое так никогда и не добралось до его стола и подарочный сертификат.
- Можно было бы подарить книгу, но о чём? - родилась у меня мысль, когда я увидела какую-то рекламную афишу.
Вздохнула, плохо представляя какой жанр будет интересен Евгению Харитоновичу. История? Мемуары? Путешествия?
- Хм, путешествия! Он любит Италию - может быть, что-нибудь про Италию, какое-нибудь подарочное издание...
С приливом энтузиазма я отправилась в магазин Москва на Тверской. Я всегда любила там бывать: мне нравился сам магазин, обслуживание, атмосфера... К счастью, он работал до двенадцати ночи, потому что сейчас было уже десять. В принципе, времени выбрать что-то другое, кроме книги, уже не оставалось, поэтому я решила взять её. Задача стояла найти ту, которая ему больше всего понравится, а это оказалось ох как нелегко!
Я переходила из отдела в отдел, от книги к книге - открывала их, листала, вчитывалась, рассматривала иллюстрации, если они были и... со вздохом откладывала. Всё было не то! От книги про Италию после недолгих колебаний я отказалась: что нового бывалому путешественнику могли рассказать путеводители или альбомы по искусству? Он сам многое видел и знает, и тут есть риск не угодить. Вместо этого меня привлекли эксклюзивные экземпляры. Взгляд зацепился за "Сигары. Энциклопедия".
- Одиннадцать тысяч? Нет уж, лучше бросить курить - это куда полезней для здоровья и дешевле!
Снова энергично взялась за поиски, приведшие меня к кулинарии. Я вспомнила свой первый визит в его дом: Евгений Харитонович тогда сказал, что готовка помогает ему избавляться от стресса.
- Решено! Подарю сборник рецептов.
Быстро начала проглядывать их один за другим - до закрытия оставалось всего полчаса. Внимание привлекла книга от Алана Дюкасса - я недавно читала интервью с ним в одном журнале. Взяла в руки "Большую кулинарную книгу. Мясо и птица". Она была увесистой - 500 стр; внутри - фотографии блюд. Оформлено сдержанно, вполне в мужском стиле. Вчиталась в рецепты. Многие из них показались мне чересчур рафинированными: все эти изыски были скорее для шеф-поваров, чем для простых людей в современных реалиях мегаполиса. Ну где в Москве взять лимузенского телёнка, вскормленного молоком?
- Хотя может я просто не знаю... - пожала плечами. - Так, сальтимбокка, молочный поросёнок, горячее пате... Утка... Курица, фуа-гра, ветчина...
В книге довольно подробно были прописаны правила обращения с вальдшнепом, косулей, куропаткой, голубем и фазаном. Я задумалась: насколько Евгений Харитонович увлекается готовкой? Мужчины ведь этого в принципе не любят. Не решит ли он, что я принижаю его мужественность подобным подарком? Почему-то я не видела его стоящим у плиты и готовящим голубя!
Ещё одним поводом для сомнений была стоимость - книга стоила двенадцать тысяч! Я расстроенно оглядела полки в поисках альтернативы. "Идеальная говядина. Поистине королевское мясо" выглядела вполне по-подарочному: красная тканевая обложка, приятная бумага. Тоньше - 350 страниц, зато и стоила книга тысячу, а не двенадцать тысяч! И якобы написана была настоящим маэстро мяса.
Название мне понравилось: сочный говяжий стейк и мужчина - очень близкие понятия. Разделы делились на: «Стейки», «Бургеры», «Гриль», «Сырое и вяленое мясо», «Жарка», «Копчение», «Тушение», «Запекание». Рецепты были разные, автор собрал практически все самые известные классические блюда разных национальных кухонь мира – французской, китайской, корейской, итальянской, английской.
Посетителям предложили пройти на кассу: магазин собирался закрываться. Я судорожно пыталась выбрать: "Мясо и птица" или "Говядина"? Двенадцать тысяч против тысячи. Если возьму ту, которая дешевле, не сочтёт ли он, что сэкономила? Но ведь я выбираю по средствам. Не выглядит ли красная книга пошло? Она была скорее тёмно-красной и совершенно в мужском стиле.