На его лбу набухла жила. Он дышал с усилием, а глаза горели таким нескрываемым голодом, что я вся запылала.
- Если я тебя поцелую, то уже не остановлюсь, - выдохнул Женя, поедая меня глазами. - А ты заслуживаешь лучшего, чем...
Он снова глянул на кровать и принял решение. У моего бывшего начальника действительно была удивительно сильная воля: желание было подчинено и обуздано; голод в глазах - усмирён. Волк ушёл на дно глаз, напоминая о себе лишь тоскливым, прожорливым блеском. Я узнала этот взгляд - сколько раз начальник смотрел им на меня! А я и не замечала этого волка, удерживаемого стальными прутьями клетки из воли и самоконтроля! Однако это нелегко ему давалось: вернувшись в гостиную, Женя опустил меня на стул, но сам садиться не стал.
- Я тебя оставлю ненадолго.
- А ты куда? - я не хотела, чтобы он уходил.
- Мне надо покурить.
- Я с тобой! - тут же вскочила я.
- Ты же не любишь дым.
Женя мягко попытался меня отговорить, но посмотрел на моё упрямое лицо и кивнул. Мы вышли на палубу. Похоже, яхта выплыла из города, потому что дома поредели и уже не были такими красивыми. Достав сигарету, Женя жадно затянулся ею, вдохнул горький дым, напомнив меня после ухода Артёма - я тогда просто не могла без кофе.
- Из-за чего ты куришь? - спросила тихо.
Женя снова затянулся и... промолчал. Я удивилась - оказывается, я успела уже привыкнуть к его откровенности.
- Не хочешь говорить об этом?
- У меня нет от тебя секретов, - удивил он меня ещё больше. – Я расскажу тебе всё, что захочешь.
- Тогда... почему ты не бросишь курить?
Я сознавала, что назойлива, но не отступалась, потому что помнила себя. У моей разрушительной зависимости от кофе была чёткая и ясная причина - Артём. Возможно, она есть и у Жени? Если так, то мой долг помочь ему!
- Скажи, пожалуйста, - попросила я.
Он помолчал и ответил:
- Мне нужно что-то одно - или ты или сигареты. Я не могу и без них, и без тебя.
У меня приоткрылся рот.
- Так ты из-за меня куришь?! Господи! - схватилась я за голову.
Отшвырнув окурок, он обнял меня.
- Не надо переживать.
- Как тут не переживать? - пробормотала, чуть не плача.
- Не зря я не хотел говорить. Ты такая совестливая.
Женя посмотрел на моё расстроенное лицо и пообещал:
- Ну, хорошо, я постараюсь. Только ты не представляешь какая это мука...
Он умолк.
- Жить без никотина? - с сочувствием спросила я.
Мужчина засмеялся - хрипло и с горечью.
- Жить без тебя.
У него заиграли желваки. Я растерялась. Мой бывший начальник курил много, все в "Вашей мечте" это знали. Я всегда думала, что он начал курить ещё давно и просто не может избавиться от вредной привычки… Неужели всё то время, что я работала в агентстве, он курил из-за меня?!
- И давно ты?.. – я замолкла, ища что сказать дальше: "Ждёшь меня?" "Хочешь?" "Любишь?"
Он понял с полуслова.
- С нашей первой встречи.
У меня пропал дар речи.
- Я как сейчас помню её: ты куда-то бежала – лёгкая, тоненькая… - Его голос потеплел. – Твои волосы развевались за спиной, щёки горели от бега и мороза. Я скользнул по тебе взглядом…
Моё сердце громко застучало.
- Ты на меня даже не посмотрела, хотя я искал твоего взгляда, - улыбнулся Женя. Грустно улыбнулся – не радостно.
- Ты меня остановил, - я тоже помнила нашу встречу.
- Прошёл бы мимо, - покачал он головой, - если б у тебя из кармана не выпала перчатка.
Я вскинула брови.
- Почему?
Он глубоко вздохнул; между бровями пролегла глубокая морщина.
- Потому что я не хотел больше влюбляться. Но ты меня зацепила. Зацепила, - повторил с болезненным нажимом, – настолько, что я отступил от своего решения – избегать женщин, к которым могу привязаться. Воспользовался предлогом в виде перчатки, чтобы задержать тебя.
Я вспомнила командирский тон и улыбнулась.
- Я опаздывала на собеседование, но не послушаться тебя было невозможно. Ты умеешь так говорить, что хочется вытянуться по струнке.
- Ты убегала, а я не хотел, чтобы ты исчезла из моей жизни, и я больше никогда тебя не увидел. Пришлось задействовать прошлый опыт, - усмехнулся Женя. Задумчиво посмотрел на меня и сказал: - Когда я заглянул в твои глаза, понял, что лучше бы не подходил.
Я опустила ресницы, мучимая угрызениями совести и сожалениями от сознания сколько ему пришлось перетерпеть из-за меня.
- У тебя был такой испуганный и в то же время полный решимости взгляд – как у маленького и храброго ребёнка, который знает, что у него ничего не получится, но всё равно полон решимости сделать то, что задумал. И ты была такая… - он нахмурился.