Я купила стол и поставила в кабинете Жени, в уголке – напротив его массивного стола. Уставая корпеть над дипломной работой, я закрывала глаза и представляла, что любимый работает рядом, может даже смотрит на меня… Сейчас открою глаза, он улыбнётся и скажет: "Любимая".
Видеть перед собой пустое кресло по-настоящему ранило, поэтому я быстро приучилась сначала опускать голову к учебникам и монитору, а уж потом поднимать ресницы - это позволяло продолжать грезить. К деньгам мужа я вскоре снова прибегла: пошла в магазин и купила себе современный ноутбук - мой старенький сломался. Что-то там перегорело, наверное: он трещал, но не включался; я пугалась и, в конце концов, перестала терзать беднягу. А без компьютера работать было невозможно.
Если дни проходили относительно спокойно, эффективно и собранно, то ночи превращались в испытание. Днём я не позволяла себе расклеиваться – удовольствие от занятия любимым делом и взятая на себя ответственность, а также общение с сокурсниками и преподавателями, которые были рады меня видеть, помогали. Но ночью одолевала тоска. Мне всё труднее становилось поддерживать иллюзию, что Женя рядом. Его запах пропал; его энергетика всё ещё наполняла спальню, однако заменить мужа не могла.
Ночи давались всё тяжелее - пережить каждую становилось мучением и подвигом. Бессонница, страстное желание его любви, потребность в его присутствии изматывали. К концу второй недели я стала тенью себя прежней. По утрам приходилось замазывать тёмные синяки под глазами, чтобы не пугать людей.
Надежда понемногу тускнела. "Что, если Женя не вернётся?" - спрашивала себя. Ответа не находилось. Я не хотела думать об этом - не желала планировать свою жизнь без Жени. Днём я порой брала в руки телефон и гипнотизировала взглядом, борясь с собой, чтобы не позвонить мужу. Ночью удержаться от звонка становилось стократ трудней!
И всё-таки я держалась - держалась, потому что не хотела слышать убийственно сдержанный тон, которым Женя со мной разговаривал. Дважды я срывалась, звонила ему и оба раза горько жалела - после этого обманывать себя становилось почти непосильной задачей! Скупая и сухая, его манера говорить со мной вызывала один стресс и расстройство! Однако, он всегда брал трубку - убеждался, что я звоню просто так, что ничего срочного или важного не случилось и отключался.
Под конец третьей недели я снова не выдержала: бесплодные попытки уснуть и метания по кровати, измождение тела и терзания души заставили схватить с тумбочки телефон и набрать Женю. "Не делай этого, - попытался остановить меня разум. - Только причинишь себе боль!" Я не послушалась. Пускай! Я должна его услышать, и не важно, что сейчас три ночи!..
- Да? - Женя ответил сразу, будто не спал и тоже держал телефон под рукой, как и я.
- Поговори со мной, - прошептала моляще.
Он молчал. Я прерывисто всхлипнула: из глаз покатились слёзы.
- Пожалуйста! Я больше так не могу!
Я кричала, взывая о помощи; Женя произнёс:
- Тихо, тихо. Успокойся.
Сжавшись в позе эмбриона на постели, я вслушивалась в звуки низкого голоса как изголодавшийся по материнской ласке ребёнок слушает её ласковое воркование. Голос Жени не был ласковым: он был хриплым, усталым и... обеспокоенным.
- Тихо, - повторил он, и я выдохнула: мне стало легче.
Внутренняя дрожь немного утихла: любимый откликнулся, не отсоединился, не проигнорировал мою страстную мольбу; не осадил жёсткостью, не хлестнул насмешкой!
- Не получается засыпать, да?
Я вздохнула: он и сам всё знает.
- Я схожу с ума без тебя, - прошептала, размазывая слёзы по щекам. - Не могу больше.
- Тише, - повторил Женя так, будто на его душе лежала невыразимая тяжесть. - Сейчас ты ляжешь и уснёшь.
- Не могу.
- Ты научишься, - сказал любимый.
- Я не хочу учиться! - закричала надрывно. - Не хочу! Я хочу, чтобы ты вернулся!
- Тихо, - решительно пресёк он истерику. - Успокойся.
Уткнувшись в подушку, я рыдала, прижав телефон к уху.
- Ты в постели?
- Да, - всхлипнула.
- Закрой глаза.
Я послушалась. Мне было всё равно что делать – лишь бы он поговорил со мной ещё.
- Я хочу, чтобы ты уснула.
- Я не...
- Можешь, - мягко перебили меня. - Сможешь. Я буду на связи. Сейчас перезвоню тебе.
Любимый перезвонил по скайпу. Он велел мне дышать размеренно и глубоко – и засыпать.
- Я здесь.
И я послушно дышала, слушая его молчание - но он был со мной, рядом.
- Женя, - повторяла время от времени, проверяя не отключился ли он.