Я теперь жила у него. С ним. Не как с любовником - мы жили как семья. Снова. И тем больней ощущался выбор, висевший над моей душой занесённым мечом. Я отгоняла его как призрак, но он проступал огненными буквами на стенах, на мониторе, на столешнице... Везде, везде он был со мной - и терзал меня. Только в объятиях любимого я находила отдохновение, потому что думать он мне не позволял. Ни о чём. Это было время, которое принадлежало нам одним.
Женя не допускал, чтобы между нами стояли страхи, сомнения, будущее... Он будто даже не хотел слышать ответа на свой вопрос. И я жалела порой, что вынудила его открыться, что завела тот разговор... С другой стороны, не откройся он мне, я бы так и продолжала вести себя необузданно, потребительски, если не нагло. Хотя бы за своё поведение мне не приходилось больше краснеть.
Экзамены начинались в начале января, поэтому я решила не ехать к родным. Каждый час нужен был для подготовки, а там я закручусь: подруги, семья, праздники, общение... К тому же, я не осмеливалась просить Женю поехать со мной, потому что это без слов скажет какой я сделала выбор, а остаться без него даже на неделю... Он был мне слишком нужен. И ещё, я была чересчур испугана, чтобы оставить любимого одного: вдруг он передумает и сделает этот выбор сам? Не в мою пользу.
Тем не менее, я избегала заговаривать с Женей про Новый год. Вдруг он воспримет это, будто я всё решила за него? "Может, он не хочет встречать Новый год с тобой? - шептали страхи. - Может, у него другие планы?" Будто подслушав, Женя сам спросил собираюсь ли я провести праздники с семьёй? Я замялась, опустив глаза и не зная как ответить, чтобы не зацепить, не уколоть. Какую трусишку сделал из меня страх сказать не то и не так или быть неверно понятой! Нервно затеребила край кофты. Женя подошёл, приподнял мой подбородок.
- Хочешь поехать к ним? - спросил напрямую.
Отрицательно качнула головой, чувствуя как глаза наполняются слезами.
- Тише, - прошептал он, вытирая мои слёзы. - Не надо плакать.
- Я хочу быть с тобой. Ты... - голос подкосился. - Встретишь со мной Новый год?
- Конечно, - мягко произнёс любимый. И так же мягко поцеловал.
С моей души спала неимоверная тяжесть. Что там дальше будет - неизвестно: загадывать было страшно - но праздники мы проведём вместе! "Наш первый совместный Новый год!" - подумала я, засмеявшись от радости; вскинула ресницы - и утонула в серых глазах. Сердце радостно ёкнуло: они снова отблёскивали лунным серебром! Оно ласкало, манило меня, и я потянулась к этому таинственному свету.
На следующий вечер, вернувшись из библиотеки, я обнаружила в гостиной ёлку: большую, пушистую, пахнущую лесом и Новым годом! Но когда попросила выдать мне запас игрушек, оказалось, что у Жени их нет.
- Как нет? - потряслась я. - Чем же ты наряжаешь ёлку?!
- Я её не наряжаю, - улыбнулся он моему изумлению.
- Совсем?
- Совсем. Я не праздную Новый год.
- Не празднуешь?! – неверяще переспросила я.
Похлопала глазами. Как же так?.. Женя помрачнел.
- Перестал после... как остался один.
Я огорчилась.
- А как же твои друзья? - вспомнилось, что прошлый Новый год он, кажется, провёл с друзьями? - Они тоже не празднуют?
- Они празднуют. И всегда зовут меня к себе.
Мне стало легче от сознания, что у Жени есть неравнодушные друзья!
- И что же, ты не чокаешься со всеми под бой курантов? - спросила я.
Он улыбнулся.
- Чокаюсь.
- А желание загадываешь?
- Нет. Для меня это просто... попойка.
- Попойка? - удивилась: насколько я помнила, бывший начальник никогда не напивался на корпоративах!
- Да, - он дёрнул плечом. - Напиваюсь со своими холостыми друзьями - семейные себе такого буйства позволить не могут. Или один.
Я помолчала, переваривая свалившуюся на меня информацию. Потом решительно воскликнула:
- Ну, в этот Новый год, надеюсь, ты напиваться не будешь!
Услышала себя со стороны и тут же одёрнула:
- В смысле, конечно, если хочешь, то... Ты сам решишь... Я не...
Мне нежно приложили пальцы к губам, прерывая поток оправданий.
- В этот Новый год я не буду напиваться, - как-то по-особенному произнёс Женя: тихо и одновременно торжественно. - Потому что со мной ты.
И я порывисто прижалась к его груди, к этому любящему сердцу!
- Игрушки мы купим, - сказал Женя мне в волосы. - Хоть завтра.
Мы действительно пошли и на следующий же день их купили - и гирлянды, и разных мелочей, которые придают дому праздничного настроения! Я наслаждалась нашим шоппингом - любимый не просто сопровождал меня, а принимал активное участие в том, как нарядить нашу ёлку.