Тихо рассмеявшись, Женя поцеловал меня в шею и заверил:
- Мне это не грозит.
Мы помолчали; он медленно гладил мою спину.
- Я никогда не стану принуждать тебя, моя радость. И если ты устала, хочешь отдохнуть от моей любви или просто выспаться, побыть в покое...
- Ничего подобного! - горячо возмутилась я.
Женя будто не слышал:
- То я всегда с уважением отнесусь к твоему желанию. И буду ждать столько, сколько нужно, пока ты не захочешь меня снова. Однако я попрошу тебя о двух вещах: когда тебе понадобится перерыв, скажи мне прямо. Не придумывай отговорок вроде "заболела голова". Обещаю - этим ты меня не обидишь, наоборот, избавишь от сомнений и подозрений чем вызвана твоя просьба.
Я подняла голову: неужели Женя воспринял моё невинное предложение небольшого воздержания с подозрением?!
- И второе, - сказал он, отодвинув волосы с моего лица, - пусть это будет продиктовано твоими собственными потребностями и желаниями. Не желанием удержать меня.
Я прерывисто вздохнула и получила долгий, сладкий поцелуй.
- Меня не надо удерживать, - сказал Женя, отстраняясь. - Тем более таким смешным способом. Я навсегда твой, и ты всегда будешь мне желанна.
- Смешным? - озадачилась я: во многих журналах, не только в этом, рекомендовалось время от времени воздерживаться от секса, дабы освежить остроту чувств.
- Конечно, - Женя улыбнулся. - Я не знаю на кого рассчитана эта статья, но меня невозможно удержать рядом с женщиной отлучением от секса - так же, как и его предложением. Я с тобой не ради него.
- Нет? - я удивилась. И огорчилась. - Мне казалось, тебе нравится...
- Больше, чем нравится, - усмехнулся он, скользнув взглядом по моим губам. - Но ещё раз повторю: секс для меня второстепенен.
Я с нескрываемым изумлением и недоверием уставилась на Женю. Он меня обманывает - или обманывает себя!
- И потому мы ни одной ночи не проводим без него? - я не хотела язвить, но сдержаться не получилось.
Губы Жени скривились с каким-то непонятным выражением - не то горьким, не то сожалеющим. Он пристально посмотрел мне в глаза, и я отвернулась, насупившись, чувствуя подступившие слёзы.
- Я могу тебя не касаться вообще, - сказал Женя после недолгого молчания, - от этого ты не станешь мне менее дорога.
Я опустила голову, стараясь прогнать слёзы, вернуть себе праздничное настроение. Откуда свалился на нас этот разговор?! Мы же говорили о том, как отмечать Новый год!.. Грудь Жени приподнялась, то ли от вздоха, то ли от сдерживаемого гнева. Однако в голосе, когда он заговорил, гнева не слышалось.
- Тебе не на что обижаться, радость моя. Я имею в виду лишь одно: не секс, как бы он мне ни нравился, удерживает меня рядом с тобой. Лиши меня его - ты меня огорчишь... - он осёкся, потом продолжил хрипло: - Не буду врать: я буду страдать. Но тебя не разлюблю.
Подняв голову, взглянула в серые глаза - потерявшие спокойствие, они казались взбаламученными.
- Был бы это только секс, я бы давно от тебя ушёл.
Настал мой черёд вздыхать - от огорчения и... гнева: в словах мужа мне почудилось тайное сожаление.
- И что же тебя удерживает рядом со мной? - спросила резче, чем следовало.
Я не позабыла о намерении быть сдержанной и благоразумной во время ссор с мужем, но осуществить это на практике оказалось труднее, чем в мыслях. Женя не ответил - наверное, его задел мой тон. Я смотрела на него сердито, он на меня - тяжело и устало.
- Женя, - пробормотала я, зажмуриваясь и прикрывая глаза рукой, - почему мы опять ссоримся? На ровном месте...
Почему все мои старания укрыть наш корабль от бурь, а отношения - от размолвок не работают? Почему?! Он прижал меня к себе. Я прошептала, обуреваемая тоской:
- Почему так происходит?
Любимый утешающе погладил меня по волосам.
- Почему ты бы давно ушёл? - задала другой вопрос, и на него Женя ответил:
- Потому что не захотел бы привязываться, - он помолчал и прибавил: - Куда легче рвать связь, возникшую на желании, чем на потребности души. Моя к тебе любовь - это потребность...
Я ждала, считая удары его сердца, прислушиваясь к звуку дыхания.
- Потребность... души? - спросила тихо.
- Сердца, - так же тихо ответил он.
Я опустила голову на его плечо; обняла крепко-крепко. Грудь мужа расширилась от глубокого вдоха.
- Ты нужна моему сердцу, - хрипло признался он, сжав меня в объятиях. - Вот почему наслаждение, которое даёт твоё тело для меня не главное. Важно, но не имеет определяющего значения.
Я подняла голову: мне нужно было видеть его глаза.