Я с облегчением и радостью выдохнула.
- Я это знаю, - пробормотала, опустив глаза, - я помню, ты говорил, что ты - мой. Просто... в голове будто шепчет кто-то: "А вдруг она тебе понравится?" До этого ты был моим, а тут вот возьмёшь и... станешь чьим-то, - мой голос затих.
- Не стану, - мягко заверил Женя.
- Жизнь непредсказуема, - с грустью прошептала я. - Встретится тебе какая-нибудь умница и красавица и...
Я остро чувствовала собственное несовершенство, особенно когда речь шла о женщинах состоявшихся, уверенных.
- У меня уже есть умница и красавица, - перебил Женя.
- Ещё умнее и красивее... - не сдавалась я: что было совсем нетрудно, потому как я не великого ума и красоты!
- Желя, - остановил меня любимый. - Я порядочный человек - во всяком случае, в отношениях с близкими людьми. Я не буду изменять у тебя за спиной и при этом врать, что ты для меня - единственная. Пока я с тобой других женщин у меня не будет. Они могут появиться лишь в одном случае - если я сочту себя свободным; но тогда ты узнаешь об этом первая.
У меня похолодело на сердце от этого прямолинейного признания. Женя глянул на меня и тихо выругался сквозь зубы. Остановил машину - мы уже подъезжали к дому; повернулся ко мне:
- Любовь моя, я сам не знаю зачем это тебе говорю. Это чистой воды теория; на практике всё совсем иначе. Какие бы раскрасавицы и умницы мне ни встретились, я буду любить свою Желю.
Я молчала, потупившись. Женя, вздохнув, сказал:
- Иди ко мне.
Я не двигалась.
- Желя, - позвал он.
Нехотя перелезла ему на колени. Он прижал меня к своей груди.
- Не сомневайся во мне, радость моя. Мне встречались женщины красивые, умные, добрые, обладающие сотней прекрасных качеств - но ни одну я не полюбил. А тебя люблю.
"Ни одну, кроме Насти" – подумала про себя. А вслух спросила:
- Почему?
- Не знаю, - после молчания ответил Женя. - Ты добрая, умная, честная, душевная, искренняя, с чистой душой, горячими чувствами... - принялся он перечислять мои достоинства, - У тебя такие красивые глаза, чудная улыбка...
Женя снова замолчал. Я посмотрела ему в лицо; он приподнял уголок рта в улыбке.
- И всё же я люблю тебя не за это.
- Нет? - я была ошеломлена.
- То есть, и за это тоже, - поправился он.
- За что тогда ты меня любишь?! - воскликнула я, отстраняясь. - Ты и секс считаешь второстепенным, и мою внешность, и даже качества характера?!
- Я люблю тебя за то как я чувствую себя рядом с тобой, - тихо, но чётко произнёс любимый.
Я сидела у него на коленях потрясённая, не зная что и подумать! Спросила после паузы:
- Как же ты себя чувствуешь рядом со мной?
Женя прикрыл глаза. Долго молчал, потом посмотрел на меня и улыбнулся с какой-то затаённой грустью.
- Хорошо. Светло. Спокойно, - он прервался, отвёл глаза.
Чтобы ответить на мой вопрос, ему пришлось обнажать душу. Он это сделал.
- Ты улыбаешься - и мне становится радостно; смотришь нахмурившись или со слезами на глазах - и я готов что угодно сделать, лишь бы ты не плакала... Мне хочется защищать тебя. С первой же нашей встречи захотелось защитить тебя - чтобы не было на твоём личике этого обречённого выражения мужественного и испуганного ребёнка.
Любимый коснулся моей щеки в нежной ласке; я взволнованно прижалась к его ладони губами.
- Иди ко мне, - снова сказал он. Я прильнула к его груди, и муж крепко обнял меня, покрыв мои волосы поцелуями. - Когда ты рядом я чувствую как моё сердце оживает. До этого я его...
- Что?
- Не чувствовал.
- Но... как же твои друзья? - удивилась я. - Разве они не были тебе дороги?
- Были, - ответил он. - Я ценил их, развлекался с ними, уважал, доверял, но... Умом. Моё сердце было заморожено - как мамонт в ледниковый период. И мне было вполне комфортно без него. Мир был тёмен, пуст и не нужен - зато привычен и прост. Когда ты появилась в моей жизни всё привычное разлетелось вдребезги к чертям собачьим. Всё стало сложно. В пустоте вдруг забрезжил смысл; тьму озарил свет. Я ощутил, что у меня есть сердце - и это не было приятным открытием.
- Почему?
- Потому что это было больно, до ужаса больно. Знаешь - ты, конечно не знаешь, моя маленькая девочка, - оборвал он себя.
- Чего не знаю?
- Когда получаешь обморожение, если вовремя восстановить кровообращение это приносит боль. Будто сотни игл вонзаются в тело.
Я слушала низкий голос мужа, наполнявший его грудь рокотом и хриплыми отзвуками пережитой боли.
- Только это было гораздо больней - обморожение и рядом не лежало, - Женя приподнял мой подбородок - наши глаза встретились. - Мне было больно любить тебя, моя радость; больно признать в тебе источник счастья.