Он рассмеялся.
- А хоть бы и пожаловаться! Звони, конечно! Мне будет приятно с тобой пообщаться. Это мой домашний номер, поэтому звони по вечерам. Обычно я дома после семи.
Как всегда разговор с Валентином Андреевичем оставил душевный подъём. Я радовалась, что, наконец, сделала то, что следовало уже давно: позвонила, поговорила, объяснила куда пропала... В гости я собиралась в самом радужном настроении. Наряд для вечера приготовила заранее, снова воспользовавшись советом мужа, так что в этот раз сборы не несли никакого стресса. Когда я оделась, Женя оглядел меня с ног до головы.
- Моя красавица, - был вынесен вердикт.
Сам он выглядел прекрасно: одновременно расслабленно и элегантно. Сразу видно было, что Женя идёт к давним друзьям - в его облике не было ничего делового. Никаких строгих костюмов, галстуков и рубашек - совсем не то, как он ходил на корпоративы. Брюки и тонкий кашемировый тёмно-серый свитер, сидевший по фигуре - Женю так и тянуло разглядывать.
- Мне нравится, как ты на меня смотришь, - подойдя, мурлыкнул он мне на ухо.
Мне очень хотелось его поцеловать, но я уже намазала губы помадой. Ради сохранности макияжа подставила для поцелуя щёку; шея тоже показалась мужу неплохим местом для выражения привязанности.
- Женя, - пробормотала, млея от его ласк, - подожди немного. Твой сюрприз будет когда мы вернёмся.
Он отстранился; посмотрел с довольным видом кота, налакавшегося сметаны и знающего, что скоро дадут добавку.
- Жду с нетерпением, - проговорил низко, да так, что у меня внутри всё задрожало от предвкушения.
В чудесном настроении мы отправились к Кольцовым. Они жили в престижном районе. Когда мы подъезжали к дом, я шутливо спросила стоит ли мне морально готовиться к аналогу квартиры на Смоленском доме. Жене угадал подоплёку вопроса.
- Да. Анна хорошо зарабатывает: у неё сеть магазинов, - и он назвал известный бренд.
У меня взлетели брови. Я, конечно, уже поняла, что мой муж богат и его друзья соответственно тоже, но... Всё это слегка шокировало - не то, что они богаты, а то, как я затесалась в этот круг! Женя сжал мою руку.
- Желя, не думай об их деньгах. Для меня они просто друзья, и я совершенно уверен, что они относятся ко мне также. Деньги в наших отношениях не играют роли.
Я вздохнула, чувствуя себя Золушкой, вылезшей из очага с золой и вдруг перенёсшейся прямиком во дворец. И вроде и платье шикарное, и туфельки хрустальные - добрая фея постаралась - и собой пригожа, а ощущение собственной недостойности осталось. Женя убрал руку, переложив её на рычаг переключения скоростей.
- Ты - моё счастье, - сказал, глянув мне в глаза. - Помни об этом. К ним мы едем развлекаться. Относись к этой вечеринке так, как будто её устроила Лариса.
Я засмеялась.
- Лариса не устраивает вечеринок на Новый год.
- Что, никогда? - с улыбкой приподнял брови Женя.
Я задумалась.
- На моей памяти - никогда, - с некоторым удивлением констатировала я. - Сколько я её знаю она сначала встречала Новый год с семьёй, потом с тёткой, а потом с нами - мной, Дашей и Лесей, чаще всего с моей семьёй. Иногда с мужчинами. У неё мы не праздновали никогда.
- Не самое удачное сравнение, - признал Женя.
Сравнение, которое заставило меня призадуматься. Муж предложил другое:
- Тогда представь, что это я устраиваю вечеринку и пригласил на неё Анну и Стаса. Ты бы не думала об их деньгах, ведь так? И сейчас не думай.
Я кивнула, отодвигая мысли о Ларисе на потом. Мы уже подъехали к жилому комплексу - явно не панельке. Машина остановилась; Женя повернулся ко мне.
- Я хочу, чтобы ты получала удовольствие. В этом смысл нашего прихода сюда.
Женя сказал это так, будто готов был уйти, если мне не понравится. Я не могла допустить подобного – испортить его отношения с друзьями!
- Я буду получать удовольствие, - пообещала ему и себе.
Анна и Стас встретили нас очень радушно. Оба не скрывали, что рады нас видеть. И оба дали мне почувствовать, что оценили мой выбор присоединиться к ним - было понятно кто его сделал. И муж, и жена делали всё, чтобы я чувствовала себя легко и свободно. Однако меня одолели смущение и неловкость.
Их квартира меня потрясла - она оказалась ещё больше, чем квартира Жени на Смоленской набережной. Естественно, все комнаты мне не показывали - я судила по просторному холлу и огромным двум гостиным. Видимо, скрыть потрясение не удалось, потому что Анна словно невзначай пояснила: